– По́рок, – мрачно заявил сержант, – они готовят по́рок!

В жизни не слышал у человека в голосе больше отчаяния, чем в этих словах полуорка.

– Что еще за порок? – переспросил я.

– Деревенщина, – взвыла Лиска, – как меня угораздило с тобой связаться?!

– Че вы орете? Объясните нормально!

– Ладно, в самом деле проку от стонов не будет. По́рок – это камнеметная машина. Простая до безобразия. Ложка натянутая, грузило да станина. Деревяшку, как лук, натягивают, потом отпускают, и камень летит вперед. А мы, как назло, в лесу им оставили столько веревок, что на полноценный скорпион хватит.

– Так. Они смогут метать камни, если, конечно, это нечто построят. Ну и что? У нас же щиты есть? И почему, кстати, камни, а не стрелы? Деревьев-то в округе полно.

– А потому, мой наивный деревенский юноша, что стрелы надо готовить. Делать для них оперение, брать идеально ровные ветви и молодые деревца. А для того чтобы камни метать, достаточно набрать крупных булыжников. Килограмм по десять весом, – ответила назидательно Лиска.

– И где ты все это узнала, – язвительно спросил я, – небось, в книжках вычитала?

– В них самых. Сама думала построить нечто такое к турниру. Да только против подвижных целей они полностью бесполезны. Совсем другое дело – по такой удобной мишени, как наши плоты. Мы почти не шевелимся. А даже если и захотим – плот не лодка, быстро на нем не уплыть.

– А если отвязать их друг от друга и разойтись в стороны, чтоб меньше шансов попасть было?

– Хорошая мысль, – кивнула Лисандра. – Нашу выживаемость это сильно увеличит. Но все равно это будет стрельба по неподвижным мишеням. Рано или поздно пристреляются, и надеяться нам придется только на то, что камни разные, и лететь будут не одинаково.

– А какие другие предложения?

– Выйти в поле, – сказал за нее Хребет, – зря мы, что ли, строй тренировали? Да, у них и оружие, и навыки лучше. Но нас в два раза больше. Мы отдохнувшие и выпившие. Ну, это я в хорошем смысле, про отвар ваш. А у них половина оставшихся ранены. Должны справиться. Ежли вы, конечно, на себя мага возьмете.

– Легко сказать, – ответил я, задумавшись. Ситуация внезапно повернулась совсем другим боком. Из «не трогай, и все будет нормально» в «надо срочно что-то делать». В принципе, в прошлый раз я с магом крови справился. Хоть и был не один. Подготовлен я сейчас куда лучше, но и противник не самый простой. У него кроме магии есть помощники, доспехи, и оружием он не брезгует. Выходит, если схлестнуться с таким в открытом поле, то шансы, конечно, есть, но не факт, что выше, чем переждать на воде.

– Подождем, может, они еще и не построят ничего, – решил я. – Пока давайте расплывемся на расстояние и пускаем лучников вперед. Если кто из-за деревьев полезет – пусть бьют.

– Как прикажете, господин корнет, – вздохнул Хребет. – Ну-ка, братцы, отвязывайте концы. Отойдем чуть. Стрелки, за щиты и вперед, цельте гадов!

Ждать просто так быстро надоело. Да и ноги в воде и тяжелых ботинках околевали, похоже, не только у меня. Хорошо хоть, отвар согревающий был и работал на отлично. Лишь это нас от переохлаждения и спасало. Впрочем, никто на открытой местности появляться не спешил, а тем более подставляться под стрелы и болты. До заката оставалось еще около часа, солнце клонилось к горизонту, и я уж понадеялся, что у противников ничего не вышло, как из-за леса появились щитоносцы Вокра.