— Артём Аркадьевич, вас так долго не было, что случилось?

— Отдыхал, Гриша… И сейчас — тоже… Имею право…

— Так вы ко мне не по службе?

— Ну, кто к кому, это спорный вопрос. Да ты присаживайся, Гриша, в ногах правды нет, разговор будет обстоятельный… Посидим, выпьем по шоту «Тюламор»… Полюбуемся дикой природой…

Распутин присел на шезлонг, потрогал удивительно прохладную, будто подмороженную ткань, с удовольствием опустился в мягкое ложе и вытянул ноги. В венах головы вместо крови пульсировала боль, и Григорий, чтобы хоть как-то унять её, сильно сдавил виски руками. Крепко зажмурился… Не помогло. Под веки будто насыпали песок. Попытался открыть глаза и проморгаться. Не получилось. Поднял взгляд наверх. Над головой зеленели огромные, словно паруса, листья пальм, свисали лианы толщиной с корабельный канат. По ним с противными криками бойко бегали взад-вперед игривые мартышки, поглядывая на отдыхающих сердитыми глазами.

— Простите, Артём Аркадьевич, пить не буду, вчера хватило…

— Что, Гриша, головка бо-бо? — ехидно осведомился генерал.

— Не то слово!

— Не надо было мешать «Божоли» и «Курвуазье»! Дорвался до бесплатного… Смотри! То ли ещё будет….

— Умеете вы утешить…

— И не планировал! С чего это мне утешать предателя?

— А кого я предал?

— Известно кого — меня, себя, Ежова, Отечество своё предал…

— Как? Когда?

— Когда продался иезуитам…

— Я никому не продавался, товарищ генерал!

— А вчера, во время попойки, что ты писал?

— Это мы поспорили с Дальбергом насчет моих способностей, и я ему на память почти весь календарь за 1917 год по дням расписал… Дошли до весны, и Петер сказал, что достаточно, он признаёт свой проигрыш…

— На самом деле проиграл ты, Гриша! Теперь у иезуитов есть актуальный образец твоего почерка, и расписку о продаже тобой души и Родины сварганить сможет каждый подмастерье…

— Да какой Петер иезуит?.. Смешно даже…

— Смешно тебе, Гриша? — голос Миронова звучал в голове, как раскаты грома. — Посмотрим, кто будет смеяться последним…

Небо над головой Григория стало серым, неизвестно откуда налетевшие тучи сомкнулись в каменный закопченный свод подземелья, лианы превратились в цепи, мартышки — в искалеченных узников, испускавших пронзительные крики отчаяния и стоны боли. Свод опускался всё ниже. Дышать становилось всё труднее. Григорий попробовал вскочить, но ноги и руки оказались прикованными к металлическому каркасу, а сам шезлонг трансформировался в пыточной стол инквизиторов….

— Артём Аркадьевич! Я всё исправлю! Не надо!

— Как, Гриша? Как ты всё исправишь?

— Я откажусь!

— А тебе пока ничего не предлагали! Может уже и не будут. Просто поставят перед фактом…

— Тогда убью Дальберга!

— И сделаешь только хуже! Нет, товарищ курсант, отказываться надо было ещё в Страсбурге или даже раньше, а сейчас придётся играть!

— Как играть?!! Чем?

— Чёрными, Гриша! Пока только чёрными! Другого варианта ещё долго не представится… И кстати — у тебя цугцванг!

— А почему у меня на доске только одна пешка?

— Это ты, Гриша.

— И куда мне ходить?

— Пока ты пешка, ходить придется только вперед! Всё. Время вышло!..