Я допивал отличный чай из пиалы, щуря в довольстве глаза, когда в гостиной появился хозяин. Он быстро вошёл в суть дела и немного озадаченно, не ожидал предложения по продаже баркаса, сообщил, что не думал его продавать, он его держал для прогулок. Я поднял цену в два раза и, заметив, что тот колеблется, добавил ещё треть. Теперь чиновник не устоял, и мы ударили по рукам. Необходимая сумма была при мне, поэтому мы закончили чайную церемонию и направились к берегу, где я осмотрел баркас ещё раз, и при свидетелях чиновник продал мне судно. Причём он оказался достаточно продвинутым, и бюрократия тут имелась. Я на свои купил лист бумаги из бамбука, и на нём была написана расписка, где поставили подписи как он сам, так и свидетели. Всё, баркас мой. Чиновник забрал с него личные вещи, но матроса, который был его слугой, временно оставил в моём подчинении. Я платил за его работу. Именно этот матрос, Ибрахим, и занялся всеми закупками.

Первым делом я велел ему вытащить на носовую палубу всё барахло, что было складировано внутри. Часть из судового набора и инструментария велел вернуть обратно, а часть, что мне без надобности, забрать себе. После этого я отправил его купить новый парус для баркаса, сложив старый как запасной, и новых канатов. В моих планах – обновить такелаж. Купить навес и небольшой шатёр, чтобы ночевать на берегу. Помимо этого заказал крепкую просмолённую материю, прародитель брезента, как чехол для открытой палубы у мачты, чтобы защитить от дождя. Раньше спасались от воды черпаком да ведром, но мне проще такой чехол натянуть.

Теперь же, сунув лютню под мышку – надо было с посыльным её в отель отправить, а то много недоуменных взглядов вызывала, – направился в отель.

Вечером после тренировки, в одних шёлковых одеяниях, но с кинжалом на поясе, облокотившись на одну из подушек, я задумчиво тёр лоб, рассматривая гамбит, что мне устроил партнёр по игре. Волосы уже высохли после душа, однако тюрбан я не снимал, здесь не прилично обнажать голову. А тюрбан, трофей с почившего неизвестного мытаря, был хорош, вполне мне к лицу.

Я мысленно выстраивал линейку на несколько шагов вперёд, прикидывая, как мне ответит соперник в шахматах, когда чуть в стороне раздался вскрик и звон упавшей на столик пиалы. Под нашими взглядами двое воинов подскочили к молодому парню лет пятнадцати – шестнадцати и, осторожно поддерживая его, повели в апартаменты. Тот глухо и болезненно стонал. Это тот самый молодой господин, с воинами которого я так часто тренировался в последние дни. Он имел болезненный вид и заметную худобу, и, несмотря на то что проживал в отеле четвёртый день, видел я его второй раз за всё это время.

– Похоже, что-то случилось, – оглаживая бородку, сказал мой соперник в игре, с некоторой тревогой провожая покидающую зал группу.

Самое забавное, я даже имени его не знал, хотя и сам не представлялся, мы играли в тайны, не расспрашивая друг о друге, но при этом относились с уважением, уже зная эрудированность друг друга. Единственно, что я понял, – старик был или есть достаточно важный вельможа в Индии, это ясно по отношению слуг к нему, и на этом всё. Да, честно говоря, мне и неинтересно было. Как собеседник он меня устраивал, как партнёр в играх – тоже, большего я и не желал.