…– Ну что, Миша, как тебе?

– Нормально. Отдыхать – не работать.

– Понятное дело. Я тут справлялся – врачи говорят, что ещё минимум неделю тебе ничего делать нельзя. А у нас людей не хватает…

– Да я с радостью!

– Нет. Нельзя. Это дело такое – сейчас выскочишь, потом скажется. По себе знаю. Но могу другое дело дать, чтобы скучно не было.

– Конечно, товарищ майор!

– Словом, наши учёные опять что-то задумали. И им консультация специалиста требуется. Военного. Пойдёшь?

– Спрашиваете!

– Ну и чудненько! Да, совсем забыл, тут о тебе справлялись. Девушка одна. По виду – из новеньких…

– С Кавказа, что ли?

– Нет. Наша.

– Даже не знаю…

– Сказала, что вы старые знакомые, вместе бежали.

– Понял. Адреса не оставила?

– Нет, сказала, что позже наведается…

– Ну и ладно…

…Похоже, что это та молодуха из семьи инженера, которая беременная, с ним выходила на Север… Михаил пожал плечами и зашагал по длинному коридору, сверяясь с полученной картой уровня. Ну, вот вроде бы и искомое место. Вложил в приёмник свою идентификационную карту. Аппарат сухо пискнул, створки разошлись в разные стороны, пропуская солдата… Он впервые оказался в таком месте: десятки столов с приборами и неизвестными ему аппаратами, чуть подальше, в глубине зала – вспышки плазменника, сваривающего что-то из массивных плит. Новенькие, абсолютно законченные, и ещё полусобранные агрегаты, с торчащими проводами и механизмами. Королёв подошёл к ближайшему столу:

– Простите, где мне найти профессора Уильямсона?

– Третий ряд, стол два четыре.

– Спасибо…

Искомый ряд был следующим, а профессорское место не вторым, а двадцать четвёртым. Учёный оказался могучим седовласым стариком, почти на голову выше парня, по-русски он говорил не хуже природного русака.

– Ну?

– Третий лейтенант Королёв. Прибыл в ваше распоряжение по приказу майора Верховцева.

– Понятно. Смотри сюда…

На экране монитора вращалось нечто. Тоже сваренное из массивных броневых плит, с внутренней системой жизнеобеспечения, чем-то напоминающее десантный модуль, который сейчас использовали военные. Но и отличия тоже имелись, и значительные. Во-первых, эта машина была больше. Раза в два. Во-вторых, несла вооружение. На десантниках его не было. Уильямсон гордо продемонстрировал своё создание, затем спросил:

– Ну как?

– Что – как?

– Как тебе новая игрушка?

Михаил поёжился:

– Честно?

– Честно.

– Хреново.

– Что?!

– Смотрите сами: эти две автоматические пушки здесь совсем не по делу. Они имеют очень маленький сектор обстрела. Мешает нос. Далее – пулемёт. Агрегат выбрали хороший. Ничего не скажу. Но опять – та же беда: мал сектор обстрела. Если же вы увеличите ширину люка – то стрелок будет на виду. Готовая мишень. Здесь, как я вижу – автоматический миномёт. Для чего? Лучше поставить противопехотный гранатомёт. Больше толку. И спектр применения у него больше. И эффективность для наших целей подходящая. Пока могу только это сказать…

– Да ты знаешь что?!

Михаил спокойно улыбнулся.

– Что, профессор?

– Давно воюешь?

– Семь лет без перерыва. Восьмой пошёл.

Англичанин осёкся. Потом вновь крутанул модель на экране.