Он упрямо замотал рыжей головой.

— Я должен вам помочь…

— Чем? — я метнул в него взгляд, полный неприязни и злости. — Ты мне уже помог, там, в поезде. Ладно, тачку сейчас подогнал, здесь я согласен. Спасибо, ещё раз. Но всё, на этом квиты, понял?

— Нет, Иван Петрович, без меня вы не выберетесь. Вам на станцию надо, на поезд, до Москвы.

Я какое-то время молчал и наконец одобрительно хмыкнул.

— Что ж, дело говоришь, парень. Ну и?..

— Надо знать расписание. Большинство местных станций московские поезда проскакивают. Вам нужна крупная станция, там больше шансов сесть на поезд.

— И ты знаешь такую станцию?

Он на минуту задумался, потом радостно кивнул.

— Озёрское. Нам нужно туда, — уверенно заявил он.

— Сколько?

— Вёрст тридцать.

Я присвистнул.

— Так, давай, рассказывай дорогу.

— Сейчас доберётесь до железки, до Коробейников…

— До чего?

Он смущённо опустил глаза.

— До той станции, на которой мы вас ссадили.

— Та-ак. Коробейники, говоришь? — Я скрипнул зубами. — Ну ладно, поехали дальше.

— Потом свернёте направо, на трассу, которая идёт вдоль железки.

— В какую сторону? К Москве? От?

— К Москве, конечно. Ведь вам же туда надо. Озёрское как раз в том направлении.

— Так, не пойдёт. Эти бандюки будут ловить меня именно в той стороне. Есть что-нибудь слева?

Он снова задумался. Наконец мальчишеское лицо его просияло.

— Есть! Правда, километров за пятьдесят, но станция даже крупнее Озёрского. Таёжная называется. Там вы наверняка поймаете московский поезд.

— Туда и двинемся, — подвёл черту я.

Всё это время я не забывал наблюдать за дорогой позади нас. И, как оказалось, не напрасно.

Я заметил их не на дороге, а выше, в просвете между деревьями. Мелькнул серый бок армейского вертолёта. И тут же до нас донёсся нарастающий гул вращающихся винтов.

— А вот теперь нам точно кранты, парень! — крикнул я. — От этой штуки по шоссе не уйдёшь. Один шанс из тысячи, что он нас ещё не заметил. Держись, бухгалтер, покрепче, сейчас самое весёлое начнётся!

Я скользнул взглядом по обочине, по плотной стене деревьев вдоль дороги — и увидел то, что искал. Едва заметный разрыв в густой зелёной массе. Он-то мне и нужен. Я резко крутанул руль влево, нырнул в этот разрыв и оказался стиснутым со всех сторон кустарником и молодым подлеском. Метров через десять я резко дал по тормозам. Машина встала.

В тот же миг над нами пронеслась стальная махина и пошла дальше, вдоль шоссе. Слава Богу, не заметили!

Мы сидели, боясь шелохнуться. Хотя бояться было нечего: вертолёт ушёл. Я с трудом отворил дверцу и выбрался из кабины. Оценил ситуацию и остался доволен. Спрятались мы капитально. Я так удачно загнал «уазик» в лесную глушь, что он словно оказался в зелёном тоннеле, скрытый от взоров преследователей как с воздуха, так и с земли. Единственным уязвимым местом в нашей ситуации был цвет «уазика» — ядовито канареечный. Вот если бы сейчас была осень, с преобладанием в природе жёлто-багряной палитры… Но мечты мечтами, а нынче стояла середина лета, и исходить нужно из реальных обстоятельств.

Я вернулся в кабину.

— Сидим. Курим.

Сигареты…