«Ты просто болван! Олег как всегда был прав!» — обреченно подумал Иван и развел руками.

— Никогда не умел отказывать дамам.

— Так ты остаешься? — обрадовался Орлов.

— Да. И, признаться, очень этому рад. Правда, не больше, чем на пару дней, Николай. Служба есть служба.

Обед прошел совершенно по-семейному. Иван и Николай по очереди вспоминали свои студенческие годы. Миша со смехом комментировал их рассказы, тут же находил подобные случаи в теперешнем студенческом бытии. А Саша с удовольствием взяла на себя роль восторженной аудитории. После Николай, как орел добычу, утащил Чемесова к себе в кабинет.

— Ты глубоко копаешь, — уважительно констатировал Иван через пару часов.

— Спасибо. Но сам видишь, нет иллюстраций, фактов из практики…

— Иван, ты еще не устал от меня? — спрашивал Орлов, когда за окнами давно легла ночная темень, а Наташа — хорошенькая румяная служанка, уже дважды заглядывала к ним, спрашивая накрывать ли ужин.

Чемесова удалось вырвать из когтей хозяина дома лишь после вмешательства Александры.

— Николай Станиславович! Оставьте и нам хоть кусочек! — укоризненно проговорила она, неслышно входя в дверь.

— Что? — не понял Орлов.

— Вы уже обглодали Ивана Димитриевича почти что до костей! Отпустите беднягу! Ужин стынет, мы с Мишей скучаем…

— О господи, Иван! Мой эгоизм достиг степени полного неприличия. Который нынче час? Ну и ну! Как ты выдержал это безобразие?

— Мне было интересно. То, что ты делаешь — очень нужная вещь. Правда. Я не преувеличиваю.

— Спасибо. Поверь, твоя оценка важна для меня, Чемесов.

После ужина, когда Михаил, все еще чувствовавший себя не вполне здоровым, отправился спать, Александра подсела к гостю.

— Иван Димитриевич, эти люди… Они что-нибудь пояснили? Чем им помешал Миша?

— Пока оба молчат, Александра Павловна, но это только начало.

— Я никак не могу понять причин этого ужасного нападения. Зачем? Это мучит меня…

— Сожалею, Александра Павловна. Пока ничего не ясно и мне.

Уже совсем поздно, когда графиня тоже удалилась к себе, Николай Станиславович вернулся к той же теме.

— Ты связываешь как-то избиение Миши со смертью Василия?

— Да.

Николай задумчиво кивнул.

— Факты?

— Отсутствуют. Чистая интуиция.

— Тогда это не конец.

— Однозначно.

— Страшноватенько… Кто-то будет следующим? У меня возникают опасения за собственную шкуру… — Орлов захихикал.

— Поэтому ты зазвал двух главных подозреваемых к себе в гости?

— Ты и сам не веришь в это предположение.

— Других нет.

— Давай поразмыслим.

— Давай!

— Кому в первую очередь выгодно убийство Василия?

— Тебе.

— Ах ты! — Николай шутливо погрозил Ивану пальцем. — Нет. Это неверный посыл. То, что деньги достались мне — случайность. По логике, после его смерти именно Александра Павловна должна была остаться богатой вдовой. Давай плясать отсюда.

— Тогда это было выгодно ей и ее брату. Мы вернулись к тому, с чего начали.

— Они оба выглядят слишком счастливыми для людей, которые убили ради денег, а остались без гроша.

— А почему ты сразу решил, что это убийство преследовало корыстные цели? Василия Станиславовича могли застрелись и только для того, чтобы избавиться от него самого. Просто защищаясь… Или защищая…