– Я рада, что нашла тебя, – сказала она. – Я давно искала.

Взгляд Келла метнулся к дворцовым дверям.

– Зачем?

Она перехватила его взгляд и улыбнулась.

– Чтобы передать сообщение.

– Если твое сообщение адресовано королевской семье, – сказал он, – передай его сама.

– Мое сообщение не для королевской семьи, – возразила она, – оно для тебя.

Его пробрала дрожь.

– Что ты хочешь мне сказать?

– Моему королю нужна твоя помощь. Моему городу нужна твоя помощь.

– Но почему я?

Ее лицо стало печальным.

– Потому что это ты во всем виноват.

– Что? – Келл отпрянул, как от удара.

Она все так же шла на него, а он отступал, и вскоре они очутились среди зимы, под скрипучими голыми ветвями.

– Это ты во всем виноват. Ты сверг Данов. Ты убил последнего истинного антари. Но ты можешь нам помочь. Ты нужен нашему городу. Пойдем со мной. Встретишься с моим королем. Поможешь ему оживить наш мир.

– Я не могу просто так взять и уйти, – машинально ответил он.

– Неужели? – спросила вестница, словно подслушав его мысли.

«Я ухожу».

Эта женщина – Ожка – указала на одно из деревьев, и Келл увидел на нем спираль, уже нарисованную кровью. Дверь.

Он окинул взглядом дворец.

«Останься».

«Ты сам выстроил эту тюрьму».

«Я не могу тебя отпустить».

«Беги».

«Ты же антари».

«Никто не в силах тебя остановить».

– Ну? – спросила Ожка и протянула руку с проступившими под кожей черными венами. – Идешь?

– Что значит – освободили?! – рявкнул Рай.

Он вместе с Лайлой стоял в королевской тюрьме и через головы стражников смотрел в пустую камеру. Принц был готов идти в бой и силой освобождать брата, но Келла и след простыл.

– Когда?

– По приказу короля, – ответил стражник. – Минут десять назад. Он не мог далеко уйти.

Рай горько, истерически расхохотался и ринулся вверх по лестнице в покои Келла. Лайла не отставала.

Добежав, он распахнул дверь, но внутри никого не было.

Борясь с нарастающей паникой, он вернулся в коридор и столкнулся с поднимавшимся по лестнице Алукардом.

– Что вы тут делаете? – спросил тот изумленно.

– А ты что тут делаешь? – огрызнулся Рай.

– Тебя ищу, – отозвался он, и в тот же миг Лайла спросила:

– Ты видел Келла?

Алукард приподнял бровь:

– Мы старательно избегаем друг друга.

Рай раздраженно хмыкнул и промчался мимо капитана, но на лестнице столкнулся с юношей. Он с трудом узнал бывшего стражника без доспехов.

– Гастра! Ты видел Келла?

– Да, сэр, – кивнул Гастра. – Только что, во дворе.

У принца гора с плеч свалилась. Он метнулся было дальше, но Гастра добавил:

– С ним кто-то был, мне кажется. Женщина.

– Какая женщина? – насторожилась Лайла.

– Тебе кажется или?.. – переспросил Алукард.

Гастра растерялся.

– Я… не помню ее лицо. – Он наморщил лоб. – Странно, у меня всегда была хорошая память на лица. В ней что-то было… такое…

– Гастра, – сурово сказал Алукард. – Раскрой ладони.

Рай сначала даже не заметил, что юный стражник крепко стиснул опущенные руки.

Гастра опустил глаза, как будто он и сам этого не замечал. Потом протянул руки и разжал кулаки. Одна ладонь была пуста, на другой лежал маленький диск с нацарапанной руной.

– Странно, – сказал стражник. – Ничего не понимаю.