– Нет, благодарю, – солгала она, – я только что позавтракала.
Больше всего ей хотелось уйти и как можно скорее. Она безуспешно старалась придумать что-нибудь утешительное на прощание. Проклятый отец Райан!
– Я… мне очень жаль… Я бы хотела…
Конни Гаррет улыбнулась.
– Пожалуйста, не беспокойтесь об этом!
Эта улыбка послужила толчком всех последующих событий. Дженифер была уверена, что окажись она на месте Конни Гаррет, она бы не смогла улыбнуться.
– Кто был вашим адвокатом? – услышала Дженифер свой вопрос.
– Мелвин Хатчерсон. Вы знаете его?
– Нет, но я встречусь с ним.
Она продолжала, сама не веря своим словам:
– Я обязательно поговорю с ним.
– Это будет очень любезно с вашей стороны.
В голосе Конни чувствовалась искренняя благодарность.
Дженифер представила себе, на что похожа жизнь этой девушки, вынужденной сидеть здесь день за днем, месяц за месяцем, год за годом, не в силах ничего для себя сделать.
– Боюсь, что я ничего не могу вам обещать…
– Конечно! Но знаете, Дженифер, я чувствую себя лучше уже потому, что вы пришли.
Дженифер встала. Это был момент для прощального рукопожатия, но пожимать было нечего.
Она сказала смущенно:
– Рада была познакомиться с вами, Конни, мы еще увидимся.
На обратном пути в контору она думала об отце Райане и решила, что больше никогда не попадется ему на удочку. Никто и ничем не сможет помочь несчастной калеке, а давать ей какую-либо надежду было бы просто безжалостно. Но она сдержит свое обещание и поговорит с Хатчерсоном.
В конторе она увидела длиннейший список адресованных ей посланий. Она быстро просмотрела его, ожидая увидеть послание от Адама Уорнера, но ее ожидания не сбылись.
Глава 12
Мелвин Хатчерсон оказался невысоким лысым мужчиной с крошечным носом и выцветшими бледно-голубыми глазами. У него была убогая контора в Вест-Сайде, в которой пахло бедностью. Когда она вошла, в приемной никого не было.
– Все ушли на ленч, – объяснил Хатчерсон.
Он провел ее в свой кабинет.
– Вы сказали по телефону, что хотите поговорить о Конни Гаррет?
– Совершенно верно.
Он пожал плечами.
– Здесь и говорить-то особенно не о чем. Поверьте, я сделал для нее все возможное.
– Вы подавали апелляцию?
– Да, и с тем же успехом. Зачем вы тратите свое время на это дело? Вы сейчас на виду и можете загребать большие деньги.
– Это просто дружеская услуга. Вы не будете возражать, если я просмотрю бумаги?
– Пожалуйста, – и он снова пожал плечами.
Дженифер провела вечер, изучая копии документов, относящихся к делу. К удивлению Дженифер, Мелвин Хатчерсон сказал правду. Он действительно проделал хорошую работу. Он обвинил город и национальную автомобильную корпорацию и потребовал суда присяжных. Присяжные оправдали обоих обвиняемых.
Санитарное управление сделало все возможное, чтобы обыграть снегопад, обрушившийся в тот декабрь на город. Управление назвало снежную бурю божьим актом, и если и была какая-либо неосторожность или небрежность, то только со стороны Конни Гаррет.
Дженифер перешла к обвинениям в адрес автомобильной компании. Три свидетеля подтверждали, что водитель пытался затормозить, чтобы избежать наезда, но у него было слишком мало времени, к тому же машину при торможении занесло. Вердикт в пользу обвиняемых был поддержан апелляционной комиссией, и дело было прекращено.