Он продолжал:

– Я уверен, что через несколько лет вы станете партнером в нашей фирме.

Пятнадцать тысяч в год и партнерство… Она вспомнила о маленькой конторе, которую делила с Кеном, и о своей крошечной квартирке с фальшивым камином…

Мистер Пибоди принял ее молчание за согласие.

– Отлично! Мы бы хотели, чтобы вы начали как можно скорее. Возможно, даже в понедельник. Я…

– Нет.

– Если понедельник вас не устраивает…

– Я хотела сказать, что не могу принять ваше предложение, мистер Пибоди, – сказала она, удивляясь сама себе.

– Понимаю… – последовала пауза. – Возможно, мы сможем начать с двадцати тысяч в год…

Он увидел выражение ее лица.

– Или двадцать пять тысяч… Почему бы вам не подумать об этом?

– Я уже подумала. Я и дальше собираюсь работать самостоятельно.

Стали приходить клиенты. Не слишком много и не очень значительные, но это были ее клиенты. Контора становилась слишком тесной для нее.

Однажды утром, когда ей пришлось остановить двух клиентов в коридоре, пока она была занята с третьим, Кен сказал ей:

– Так дело не пойдет! Тебе нужно перебраться отсюда в приличную контору в жилых кварталах города.

Дженифер кивнула.

– Я знаю. Я думаю об этом.

Кен занялся бумагами, склонившись над столом, чтобы не встретиться с ней глазами.

– Мне будет тебя не хватать…

– О чем ты говоришь? Ты переберешься вместе со мной!

Эти слова не сразу дошли до него. Он поднял глаза, и широкая улыбка расползлась по его лицу.

– Переехать с тобой?

Он оглянулся, обвел глазами тесную комнатку без окон.

– И изменить всему этому?

На следующей неделе они переехали в новую контору на Пятой авеню. Новые апартаменты состояли из трех небольших комнат, одна – для Дженифер, вторая – для Кена и третья – для секретаря. На место секретарши они взяли молодую девушку по имени Синтия Элман, недавно закончившую университет.

– Сейчас у вас будет немного работы, – извинялась Дженифер, – но дело будет расширяться.

– О, я знаю, мисс Паркер, – в голосе девушки чувствовалось преклонение перед ней.

Она хочет быть похожей на меня, подумала Дженифер. Не приведи господь!

Вошел Кен Бейли.

– Я чувствую себя таким одиноким в этой огромной конторе. Как насчет обеда завтра вечером?

– Боюсь, что я…

Она чувствовала себя усталой и у нее было много работы, но Кен был ее лучшим другом, и она не могла отказать ему.

– Я с удовольствием пойду.

Они посмотрели «Аплодисменты», и она получила огромное удовольствие от спектакля. Они решили поужинать у «Сарди».

Заказав ужин, Кен сказал:

– У меня есть два билета на балет в пятницу вечером. Я думаю, мы могли бы…

– Извини, Кен, но я занята в пятницу вечером.

– Ясно, – его голос был на удивление спокоен.

Время от времени она замечала, как Кен рассматривает ее, считая, что она не видит этого, но при этом у него на лице было такое выражение, которому трудно было подобрать определение. Она знала, что он был одинок, хотя он никогда не говорил о ком-нибудь из своих друзей и никогда не обсуждал с ней свою личную жизнь. Она не могла забыть того, что рассказал ей Отто, и она думала о том, знает ли сам Кен, чего он хочет от жизни. Ей хотелось чем-то помочь ему, но как это сделать, она не знала.