– Где эта фотография?

– Во втором ящике стола, – я скосила глаза в нужном направлении.

– Она все врет! – взвизгнул Петр Ильич неожиданно высоким голосом.

– А это мы сейчас проверим! – рыжая, не выпуская Петра Ильича, подскочила к столу и выдвинула одной рукой ящик.

Разбросав лежащие там снимки и документы, она нашла на самом дне ящика свою фотографию и помахала ею перед носом Петра Ильича:

– Ты, сволочь старая! Ты ведь клялся, что уничтожил все отпечатки вместе с негативом! Я же тебе за это отработала!

– Дорогая, ты, конечно, гораздо моложе меня, – прохрипел полузадушенный старик, – но кто из нас большая сволочь – это еще как посмотреть! Все-таки ты должна испытывать ко мне хоть какую-то благодарность – если бы я не обеспечил тебе алиби, ты бы сейчас проходила курс интенсивной терапии на зоне строгого режима за убийство своего мужа.

– Обеспечил алиби, а сам припрятал эту фотографию, которая от моего алиби не оставляет мокрого места, – злобно прошипела Светлана.

Я слушала их перебранку, как райскую музыку: мне удалось-таки внести разброд в ряды врага и получить тем самым хоть небольшую передышку. Пока они выясняли отношения, я пыталась ослабить веревки на руках, но это оказалось очень непросто.

– Дорогая, – продолжал ныть Петр Ильич, – ты все неправильно поняла! Я, конечно, хотел иметь страховку на крайний случай…

– Я все отлично поняла! – бесновалась Светлана. – Ты хотел управлять мной, как марионеткой, дергать за веревочки! Хотел, чтобы я была твоим послушным орудием!

– Дорогая! – Петр Ильич неожиданно согнулся пополам и изо всех сил ударил рыжую каблуком по лодыжке.

Та вскрикнула от боли и разжала руки. Старик кинулся к двери, распахнул ее… и оказался в руках Никиты!

Никита стоял на пороге с невероятно взволнованным лицом и оглядывал комнату. Увидев меня, он облегченно вздохнул:

– Слава Богу, ты жива! Что они с тобой делали?

– Пока что ничего, – ответила я, – они только собирались приступить к десерту.

– Это никогда не поздно, – насмешливо проговорила Светлана и направила на Никиту пистолет, – кажется, рыцарь примчался на белом коне спасать свою принцессу? Только у нас закрыто на переучет.

Никита повернул злобно шипящего и вырывающегося из его рук Петра Ильича, закрывшись им, как живым щитом, и сказал:

– Ты ведь не будешь стрелять в своего шефа? Я правильно понял ваши взаимоотношения?

– Еще как буду, – хладнокровно ответила Светлана, – с превеликим удовольствием пристрелю и его, и тебя!

Я услышала сухой металлический щелчок и, хотя в оружии совершенно не разбиралась, догадалась, что она сняла пистолет с предохранителя.

Это был самый героический момент в моей жизни. Я поняла, что решается моя судьба, и не только моя. Дико взвизгнув, я оттолкнулась связанными ногами от пола, сколько хватило сил, и подкатилась на своем кресле под ноги Светлане. Прогремел выстрел, и Светлана, потеряв равновесие, рухнула на пол. От грохота и от неожиданности я зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела замечательную картину: Никита сидел верхом на поверженной рыжей заразе и, оправдывая, наконец, свое сходство с комиссаром Катаньей, связывал за спиной ее руки. Переведя глаза к двери, я увидела сползшего на пол Петра Ильича. На груди у него, быстро расползаясь по одежде, темнело багровое пятно. Лицо же, напротив, так же быстро бледнело. Жизнь на глазах покидала его, и сейчас я увидела, он действительно очень стар.