– …если они тебя так спекут, – продолжил Макс. – А дуэль – честное и добровольное принятие на себя всей ответственности. А денег у тебя наверняка никаких нет, так что…

– … пять пятьсот на дороге не валяются. – Завершил Дон.

– Пока не вижу своего интереса, – хмуро буркнул Алекс. – И вижу ваше желание есть каштан чужой рукой.

– Ну да. Но мы тебе честно об этом говорим. И даём деньги, – удивился Макс. – Не хочешь – значит, не договорились. Ну и ты про тотализатор тоже не забывай! Пять пятьсот – это только с нас и минималка! Ты ж ещё свой процент поднимешь. На такое дерби явно ставки будут выше среднего. А пять процентов даже с сотни тысяч – это уже пятёрка лично тебе.

– В самом худшем случае, если проиграешь, – бодрым чёртиком из табакерки отозвался Дон. – А ты вот, говоришь, и на победу рассчитываешь.

– Что за пять тысяч? – новенький непонимающе захлопал глазами. – Кто мне их даст?

– Проигравшему – пять процентов фонда тотализатора. Победителю – пятнадцать, – устало объявил Макс, который, кажется, уже от беседы начал уставать.

– Так. Стоп. Садимся тут, – Алекс дёрнул новых знакомых за рукава в сторону ближайшей скамейки возле душевой. – И вы мне всё заново объясняете про дуэли, тотализатор и проценты участникам. А также, почему о том нигде ни слова, и я об этом впервые сейчас от вас слышу.

Через полчаса.

– Ну, что думаешь? – Дон словно преображается после ухода новичка.

От его предыдущей отстранённости не остаётся и следа.

– Да не потянет, думаю, – с сомнением отвечает Макс. – Он, оказывается, и правда вообще неодарённый. Я думал, ну может хоть осколки там, или мерцающая искра. Но если полный ноль… Скажем, не понимаю, за счёт чего бы ему потянуть.

– В столовой же он как-то справился? – возражает товарищ. – И Виктора при всех попустил. Ну не идиот же? Должен же на что-то рассчитывать в итоге?!

– Собственная дурь очень часто рождает необычайную смелость как в действиях, так и в решениях, – ворчит Макс. – Если говорить о здравом смысле, мне не ясно, на что ему рассчитывать.

– Но ведь зачем-то он нас сейчас расспрашивал подробно? Может, какой-то смысл всё же есть? Лично я систему в его вопросах уловил, – не соглашается Дон.

– Система в вопросах есть. Но что толку точно знать, сколько весит кувалда, которая падает тебе на голову? Ну будешь ты отлично понимать, что, допустим, это было двести двадцать четыре килограмма. И что? – фыркает Макс.

– Просто хочется верить в решение, – застенчиво признаётся Дон. – Чужими руками.

– Верь, – пожимает плечами воздух. – Впрочем, ладно. Денег дадим в любом случае. А там, чем чёрт не шутит. Мало ли… На что-то же он в самом деле рассчитывает.

– ТЫ тоже заметил?

– Его самодовольную рожу? Как будто это мы – первогодки, а он – ветеран? Заметил…

Разговор в одном из мессенджеров.

– Как тебе парнишка? – в голосе звонящего слышится не особо скрываемый интерес. – Поговорили?

– Да, общались более двух часов. – Второй собеседник кивает. – Ну, что тебе сказать; на вид, по первому впечатлению, неплох, но… Знаешь, а я всё-таки воздержусь от комментариев. Пока.