Её ещё не было в гостиной, но услышав меня, она пришла. Что удивило, девушка успела надеть домашнее платье и заплести волосы. Признаться, ожидал её увидеть скорее в халате.

Обойдя так и лежащие на полу остатки мольберта, свидетельство моей недавней несдержанности, она прошла к столу. Взгляд на поднос и Самира изменилась в лице.

— Что-то не так?

— А где столовые приборы?

Только тогда понял, что спеша, набрал как для быстрого перекуса себе, не озаботившись столовыми приборами.

— Право, резать на кусочки хлеб с мясом можно днём за столом. Сейчас допускается забыть про условности. Ты же хотела есть. Бери.

— Не могу, — чуть не плача, произнесла она.

В немом изумлении смотрел на неё. Самиру словно подменили. Не она ли ещё утром отчитывала меня за излишнее количество столовых приборов и ела салатной вилкой основное блюдо?!

— Леди Зоргана говорит, что манеры — это единственное, что отличает нас от дикарей. Леди никогда не должна расслабляться. Сейчас, пока я учусь пользоваться вашими столовыми приборами, мне крайне важно делать это правильно, даже когда я одна. Так я быстрее освоюсь. Простите. Я лучше лягу спать.

И под моим ошарашенным взглядом она развернулась и пошла.

— Стоять! — рявкнул я, злой, не хуже демона, на тётушку за то, как быстро она промыла ей мозги.

Я хотел, чтобы невеста обрела лоск, но не морила себя голодом в угоду манерам!

Самира замерла на месте и плечи её напряглись.

— Вернись к столу, — уже мягче произнёс я.

Она подчинилась. Но без страха, а с какой-то обречённой усталостью. Я отодвинул перед ней стул и девушка села.

Придвинув к нему второй, я сел рядом с ней и заглянул в глаза.

— Скажи, ты же понимаешь, что неправильно отказываться от еды, если голодна?

— Да. Но ваши условности при приёме пищи настолько запутанны и утомительны, что иногда проще лечь спать голодной. Я всё освою, понимаю, что это надо в первую очередь мне, но сегодня слишком устала.

— Тогда сделаем сейчас исключение.

— Нет.

Несмотря на то, что выглядела она уставшей, это «нет» прозвучало достаточно твёрдо, чтобы я понял — её не переубедить.

— Хорошо, — медленно ответил на это и решил схитрить. — Тогда перейдём к древнему обычаю, когда жених кормит свою невесту.

— Это как?

— Жених должен накормить свою невесту без столовых приборов. А она ест у него с рук, показывая свою покорность, — сообщил ей, отламывая кусок мяса, кладя его на ломоть хлеба и протягивая ей. — Открывай рот.

— Невесту перед этим специально не кормят? — хмыкнула она, но перед ароматным запахом мяса не смогла устоять и откусила.

— А это как пойдёт, — усмехнулся я. — Вина?

— А давайте! — с какой-то бесшабашностью согласилась она.

Это была одна из самых удивительных ночей в моей жизни, проведённых с женщиной. Я не припомню ничего подобного ранее. Как-то ни разу не доводилось из собственной кухни воровать еду и тайком проносить ее в покои. Конечно, я мог бы приказать и мне все бы принесли и даже приготовили, однако авантюрное настроение завладело мной. Казалось, что нет ничего важнее и интереснее, чем собственноручно добыть своей женщине еду, будь мы в лесу — и сам бы поймал, и сам бы приготовил, ни капли при этом не испытывая дискомфорта. Наоборот, еще бы гордился.