В неярком свете лампы перед ними предстали двое высоких широкоплечих старшеклассников, отжимавших к стене троих ребят помладше.

   "Должок надо вернуть" - зловещим голосом повторил дважды один из верзил. Младшие, глядя со страхом, отступили к стене, сжимая в руках паек и пластмассовые стаканчики с водой.

   "Эй, Ленька, отстань от ребятишек!" - Громкий выкрик принадлежал появившейся из глубины коридора высокой девушке с широкой и крепкой спортивной фигурой.

   Подал свой голос и Сухоцкий:

   "Леонид, тебе что, мало было один раз наподдать? Опять нарываешься?"

   "Да пошел ты!..." - Леонид сплюнул сквозь зубы, однако повернулся и медленно зашагал прочь. За ним неуверенной походкой последовал его приятель, все своим видом стараясь показать, что он тут вообще не причем. Проходя мимо девушки, Леонид тихо, но отчетливо прошипел:

   "А ты Надька, сука, дождешься".

   Не успели Юрий и Виктор как-то отреагировать на эти слова, как девушка, которую Леонид назвал Надькой, резко ударила оскорбителя всем корпусом в бок, смачно припечатав того к шершавой бетонной стене. Затем она зацепила его за ногу и толкнула в спину. Ленька удержался на ногах, но, чтобы не упасть, вынужден был пролететь вперед, быстро-быстро перебирая ногами.

   "Отловлю и выебу!" - злобно выкрикнул он уже издали.

   "Как же! Тебе же нечем!" - язвительно отозвалась девчонка.

   Так прошли еще две томительные недели.

   Наконец Юрий решился. Собрав утром, сразу после подъема, всех остальных имеющихся взрослых в своей комнатке, он сказал:

   "Запас воды в цистернах полностью исчерпан. У нас осталось менее полутора сотен десятилитровых канистр. Даже по нашим урезанным нормам этого хватит на три дня, если растягивать - на четыре. Есть по полбанки мясных консервов и по пачке сушеных хлебцев на человека, чуть-чуть сгущенки. Все, здесь нам ждать больше нечего".

   "Но мы не знаем, что на поверхности! Вдруг там радиация?" - испугано вскинулась Лиза (как все привыкли называть Елизавету Ахметовну).

   "Да, не знаем", - мрачно подтвердил Сухоцкий. - "Поэтому я и предпочитал сидеть до последнего здесь. Но дальше оттягивать решение невозможно - иначе мы погибнем тут от голода и жажды. Придется пробиваться".

   "Будем пробиваться" - со вздохом резюмировал общее мнение Роман Никанорович.

   Было решено идти не через завал, - его протяженность могла быть довольно большой, - а пробить стенку вентиляционной шахты и выбираться через вентиляционный оголовок. Имеющиеся лом и кирка были пущены в ход посменно. Каждые десять минут за инструмент брались новые руки, и брешь в стене росла на глазах. Хотя твердый бетон крошился медленно, еще труднее ломалась железная арматура, но дело продвигалось. Работа осложнялась тем, что трудиться на всякий случай приходилось в противогазах. Так или иначе, через два часа был пробит выход в вентиляционную шахту, куда, слегка пригнувшись, мог войти взрослый человек.

   К счастью, почти все скобы в стенках вентиляционного колодца оказались на месте, и Виктор осторожно, стараясь не ударить обо что-нибудь приборы радиационной и химической разведки, болтавшиеся у него на шее, стал карабкаться по скобам наверх. Везение продолжалось - вентиляционный оголовок не был завален обломками рухнувших зданий. Виктор прислонился плечом к защитной решетке, вытащил из-за ремня джинсов кирку и, отжав ею решетку, выдавил ее наружу.