Стемнело, но на горизонте с двух или трех сторон проступал дрожащий багровый свет. От поезда остался черный и обугленный стальной каркас, похожий на скелет исполинского змея. Немногие уцелевшие пассажиры уже разбрелись, поодиночке или кучками. К Роберту несколько раз подходили, звали за собой, но он лишь качал головой. Ему некуда и не с кем было идти. И когда затихли последние голоса в тишине, наполненной потрескиванием остывающего металла, он почувствовал облегчение. Кончилось все. Абсолютно все.
Роберт подошел к жарко дышащей груде железа, протянул руку к металлу… Но вспыхнувшая в ладони боль не принесла ни облегчения, ни забытья. Он закрыл глаза и уже подался было вперед, на равнодушные, раскаленные стальные листы, когда услышал за спиной шорох…
В темноте Элдхауз не мог разобрать лиц двух подростков, стоявших за ним. Он с трудом выдавил:
— Что вам нужно?
Мальчишки попятились.
— Зачем вы за мной ходите?
Один из мальчишек сдавленно произнес:
— Вы нас из поезда вытащили…
Роберт опустился на колени, вжал лицо в жирный, черный прах.
Спас… Да. Этих спас. А своих — нет!
Кто-то потрогал его плечо.
— Мы нашли бутылку с водой.
Роберт поднял голову. Долго смотрел на грязное мальчишеское лицо.
— Пейте. Как тебя зовут?
— Рокуэлл.
Мальчишка достал из кармана монетку и пытался ею содрать пробку.
— А его?
— Я не знаю. Он почему-то молчит…
2. СОГЛАШЕНИЕ
— Я гарантирую!
Майк не отводил взгляда. Но меня так просто не проведешь. Гарантировать можно что угодно, тем более в его положении. Чтобы выиграть время, я переспросил:
— Ящик патронов? Два пулемета?
— Да. И продукты. Лекарства тоже…
Он немного приободрился. Видимо, понял, что меня заинтересовало его предложение. Впрочем, кого бы оно не заинтересовало?
— Двести миль…
Я действительно колебался. К тому же во всем этом проглядывал оттенок унижения. Дракона нанимают как охранника! Да, если отбросить все словесные выкрутасы, Майк предлагает мне стать проводником… Посмотрев на Принца, я спросил:
— Ну, что, повеселимся?
Принц не так меня понял… Выпустил когти, протянул к голове мальчишки лапу.
— Прекрати! Нельзя убивать!
…Что-то слишком облегченно он вздохнул.
— Пока не надо!
Я взял Майка за воротник, поднял.
— Запомни, щенок!
Принц одобрительно зарычал.
— Я не вступаю с тобой ни в какие сделки! И ничего тебе не обещаю. Просто мне сейчас скучно.
Он торопливо кивнул.
— Мы пойдем вместе. Но в любую минуту я могу передумать. Понял? Если ты будешь наглеть, я не дам за тебя и стреляного патрона!
Майк как-то обмяк. Жалко пробормотал:
— Мне нужно туда дойти. Очень нужно…
Я отпустил его и стал снова рыться в вещах.
Видимо, Элдхауз сориентировался правильно. К утру они вышли на дорогу. Магистраль государственного значения, L-39. Обычно здесь мчался непрерывный поток машин. А сейчас было тихо.
Они сели на обочине и стали ждать. Через полчаса раздался ровный мотоциклетный гул. За рулем огромной ярко-синей «Хонды» сидел парень лет двадцати. Зеркальная пластина шлема прикрывала ему поллица.
— Постойте!
Элдхауз отчаянно замахал руками. Мотоциклист резко сбавил ход.
— Это война? Вы знаете, что случилось? Где президент?