За ужином мы говорили о всяких пустяках. Беллу развеселило выражение лица эльфа, потрясенного тем, что леди вместо вина заказала бутылку огневиски и прикончила ее почти в одиночку. Когда принесли десерт, Люциус предложил слегка размяться и позвал меня поиграть в бильярд. Белла с Цисс проводили нас рассеянными взглядами и тут же с головой ушли в школьные воспоминания.

Поглядывая издалека на болтающих женщин, Люциус почти сразу перешел к «серьезному разговору».

— Кто такой Фадж? — театрально вопросил он, откидывая назад прядь волос.

— Корнелиус, — ответил я, пожав плечами.

Дурацкий ответ, ну так ведь и вопрос был риторический, если на то пошло.

— Руди, не паясничай. Я имею в виду, что он — никто! Это временная кандидатура. Дамблдору не удалось протолкнуть на пост министра своего приятеля Огдена, а сторонники Скримджера слишком слабы, чтобы…

— Да, конечно. Давай ближе к делу.

Я промахнулся битком по цели и отошел от стола.

— Так вот, — Люциус, прищурившись, разглядывал расположение шаров, — как я уже сказал, Фадж — пустышка. Он на коне, только пока все остальные не набрали достаточно сил, чтобы ввязаться в борьбу. Сейчас идеальный момент, чтобы начать «раскручивать» Гарри. За ним готовы пойти многие, так что через год, — он наклонился над столом, — мы будем иметь министерский пост для кого-то из наших…

«Например, для тебя», — вслух я этого, конечно, не сказал.

— … И карт-бланш на любые действия, — закончил Малфой.

От его удара красный шар, вращаясь, влетел в лузу. Люциус перешел на другую сторону и опять прицелился.

— Гарри еще слишком молод, — заметил я.

— Ну и отлично! — Люциус выпрямился. — Нам от него совершенно ничего не нужно, только имя. Есть очень серьезные люди…

Он выразительно посмотрел на меня.

— Подчеркиваю — очень серьезные, — которые готовы профинансировать кампанию.

— Мне кажется, стоит подождать, пока Гарри закончит школу, — уклончиво ответил я.

— Ну что ты плетешь, а? — с досады Люциус даже промахнулся и отошел, уступая мне место у стола. — Да кому он будет нужен, когда закончит школу? Вспомни, какая была истерика вокруг «Мальчика-Который-Выжил» в восемьдесят первом году! А когда вы его только что взяли? Надо было ковать железо, пока горячо!

— Тогда не было такой возможности… Отойди, ты мне мешаешь.

Он отодвинулся, но не замолчал.

— Хорошо, ты прав, не было. Но, как ты понимаешь, интерес к Гарри за эти годы сильно упал, хотя бы потому, что публика не может ни о чем долго помнить. Сейчас его опять ждет всплеск популярности, но скоро и эта волна спадет. Затягивать нельзя!

— Я знаю.

— И? — Люциус выжидательно глянул на меня.

Я в очередной раз промазал.

— Дамблдор объявит нам войну.

Люциус отмахнулся от этого аргумента.

— Дамблдор — политический труп, — веско заявил он. — Можно смело сбросить его со счетов, тут даже говорить не о чем.

— Ладно, предположим. А если вернется Лорд? Ты об этом не подумал?

— Пф-ф! Десять лет ни слуху ни духу, а тут вдруг вернется!

— Не знаю. У меня нехорошие предчувствия.

— А у тебя когда-нибудь были другие?.. Руди, перестань отклоняться от темы. Я понимаю, что тебе не хочется торговать своим ребенком. Во всяком случае, я думаю, ты именно так это воспринимаешь. Но!