Сейчас шаткий мир держится лишь за счет личности Императора и его легионов, но он не вечен и до меня уже неоднократно доходили слухи о возможной скорой кончине правителя. Он сильный маг, на него работают лучшие целители страны, но сколько он еще продержится? Год? Десять лет? Или умрет завтра? Я слышал, что последнюю законную наследницу трона Империи — свою внучку, он лично убил на дуэли около полусотни лет назад. Прямых потомков императорской крови не осталось, так что после его смерти начнется настоящая грызня за власть, а под шумок многие постараются решить и свои личные конфликты.

А вот у меня как-то нет желания участвовать в войне, спасибо этому миру, но кровью я сыт по самое не балуй. В жизни многое зависит от нас самих, но иногда случается так, что обстоятельства диктуют правила. И здесь именно такой случай. В общем, если бы это помогло, я бы поднял кубок за здоровье Императора и пожелал ему многие лета, только вряд ли это поможет.

«Ты уверен?» — с грустью спросил альбинос, который подслушал мои мысли.

«Почти на сто процентов, это вопрос времени. Я уже видел, как такое происходит, — хмыкнул я. Мне, жителю Земли 21 века, было очевидно, что военных конфликт между графами Унари и герцогами Заар неизбежен, это для местных тяжело мыслить макро категориями. — Лучше расскажи, за что повышение получил?» — перевел я тему.

«Я шпиона поймал внутри канцелярии, — Телепат явно был доволен собой. — На работе почувствовал, что один из следователей дергаться начал. В начале не обратил особого внимания, мало ли что у человека случилось, но он постоянно в напряжении был, вот я и стал присматриваться, а потом понял, что он с бумагами мухлюет».

«Молодец, че тут сказать, — хмыкнул я, — а что Проныра говорит?»

«Злится, — без злорадства ответил телепат, — сам понимаешь, он слабый маг, да еще и из простых. Я сейчас стараюсь поменьше ему на глаза попадаться, а недавно вообще застал его за чтением запрещенных книг по магии, но сделал вид, что не заметил».

Я задумался. Что ж, старшего следователя тайной канцелярии Тоцита Шуца по прозвищу Проныра можно понять, он годами добивался своего положения и ему неприятно видеть талантливого выскочку, что получил все мгновенно и на блюдечке. Беспорно, магия откладывает свой отпечаток на адепте, нельзя выковать меч, не замарав руки, однако Проныра взрослый мужик и не думаю, что он скатится на дно. Магия, черная или белая, лишь инструмент в руках мастера.

«А куда мы едем-то?» — наконец спросил я.

«Карад-Тогум», — коротко ответил Ико и мне стало не по себе.

— А… — хотел задать я следующий вопрос, но альбинос резко приложил палец к губам и прошептал.

— Тихо… Бешеный рядом. — Я не чувствовал присутствия маркиза Йемеса Бертрана, однако верил ушастому телепату, как себе самому, поэтому быстро закрыл свой разум от постороннего вмешательства.

Вот теперь гадай, что Бешеному могло понадобиться в Карад-Тогуме или Городе-Крепости. Во-первых, это весьма известное место в Зааре, а во-вторых, там очень не любят чужаков. История этого места, собственно как и почти всего нынешнего Заара, началась два века назад, когда герцоги решили, что хватит казне в одиночку тратиться содержание города и переложили это бремя на магистрат. Ну, а там в итоге просто забили, и все покатилось по наклонной. Район быстро оккупировали банды и, как водится, устроили тотальную резню, однако это продолжалось недолго, всего лет десять-пятнадцать. Потом в одной из банд появился сильный лидер — некий Арма, по прозвищу Мясник, который объединил будущий Карад-Тогум под своей властью, попутно устроив кровавую резню всем несогласным. Еще при нем бывшее здание торгового дома в центре района стало превращаться в крепость. Оно подверглось перепланировке, а потом и вовсе было соединено с соседними. В дальнейшем каждый новый глава образовавшейся общины считал своим долгом добавить к этому архитектурному монстру что-нибудь свое. Так и появился город-крепость — Карад-Тогум.