Криста несколькими малюсенькими глоточками допила вино, похвалила насыщенный вкус рубиново-красного напитка и отставила бокал.

– Признаться, мы с Августом серьёзно недооценили тебя, Георг. Император вплоть до сего дня полагал, что ты способен действовать лишь прямолинейно, рассчитывая исключительно на свои способности флотоводца и грубую силу. Ты оказался хитрее: стравил между собой основных игроков на политической арене, при этом всё время оставаясь как бы в стороне. Ты объявил себя наследником Антагонистов, а также претендентом на трон Империи, и сейчас лишь ждёшь, когда настанет время пойти и взять эти трофеи у измотанных войной противников. Ты думаешь, что контролируешь всё и ситуация развивается по твоему сценарию. Однако не считай себя самым умным, Георг. Тобой тоже манипулируют, причём давно и весьма успешно.

– И кто же мной манипулирует? Есть этому хоть какие-либо подтверждения? – недоверчиво спросил я, и Криста опустила глаза в пол.

– Георг, я сейчас не требую ответов и разъяснений, просто предлагаю тебе подумать над одним странным фактом. Во время совместной ментальной атаки Ищущих Правду на вторую «Королеву» чужих она неожиданно попыталась заговорить с нами. Суперразум чужих явно узнал Мию и задал ей всего один вопрос: «Почему?» А твоя супруга вместо ответа на вопрос моментально разорвала псионическую связку и напала на мою группу, используя сконцентрированную мощь всех своих учениц. Нападение было внезапным, мне стоило больших усилий защитить хотя бы себя саму, спасти же некоторых моих старинных подруг я так и не смогла… С тех пор все прошедшие недели я ломаю себе голову над вопросами – зачем ей это понадобилось и какая тайна связывает Мию с чужими?

Я понимал, что Ищущая Правду столь откровенно врать не станет, так как рискует полностью лишиться своих псионических способностей. Но что, если для псионика, который уже видит свою скорую смерть, лишение способностей не будет настолько уж сильной жертвой и возможность внести раскол в стан лидеров противника вполне оправдывает её? Поэтому я ответил довольно нейтрально:

– Мне супруга пересказывала совсем другую трактовку случившегося…

– Не сомневаюсь, Георг. Но ты сам подумай – неужели в Тронном Мире сидят откровенные идиоты, у которых к тому же настолько безмозглые военные советники, что во время серьёзнейшего конфликта с Великим Герцогством они начинают вторую войну и срочно отзывают с фронта тысячи звездолётов для охраны границы с Унатари? Это сейчас я понимаю, что вспыхнувший конфликт был следствием желания Мии скрыть свои контакты с чужими. Но тогда мы трактовали нападение на псиоников Императора как объявление войны и ожидали скорого вторжения кораблей Унатари в Ядро Империи.

Я промолчал. Сказанное Кристой было весьма логичным, оно объясняло многие странности в политике Империи и действительно зародило в моей душе сомнения. А старуха продолжила свою речь:

– Георг, есть ещё один странный момент, над которым я тоже предлагаю тебе подумать. Во всей этой неразберихе кем-то была убита Милена, Ищущая Правду твоей дочери кронпринцессы Ликанны. Но ни я, ни мои подруги не атаковали эту малышку, я в этом абсолютно уверена. Нам было совершенно не до неё. Тем не менее девочка погибла. Сам подумай, кому может быть выгодна её смерть.