Бедной мангусте не оставалось ничего, кроме как попытаться взять заложника, она ж не знала, что этот гад не наш розыскной питон, а сам по себе змей, свой собственный. Так что держала его дама за горло качественно, как он хвостом не вертел, вырваться не смог. И повис дохлым червяком, сверкая на меня жалобными глазками. Ага, так я и поверил… но с другой стороны полезный он временами. Жалко и непрактично, если загрызет.

«Не подхожу», — заверил я питонодержательницу и обратился к остальным: — «Ребят, шланг хоть и гад, но иногда полезный. Пропустите их, а?»

Возражений не последовало. Точкина мафия вся по очереди пожала плечами, мол, пусть валит. Скальница даром никому не сдалась, тем более, похоже, в бою она толком не участвовала, сразу в щель слилась. Умная девушка. Да и вообще, какие к ней могут быть претензии? Она же в ошейнике, существо подневольное.

«Э, Карл! Ты что? Мы же друзья! Не смей! Спаси меня!» — вдруг ожил в ее пасти Питон, сообразив, что его хоть и не будут жевать прямо сейчас, но и отбирать у террористки не торопятся.

— Так спасаю, — пожал я плечами. — Проводишь девушку до выхода, она тебя и отпустит. Сдался ты ей, шланг топливный.

«Самец,» — вдруг оживилась мангуста. Разглядела добычу? Или распробовала? — «Оборотень. Без ошейника. Здоровый. Чей?» — и она требовательно уставилась сначала на Точку, потом на Гюрзу. Обе тут же отрицательно замотали головами — на шланг ни одна из них не претендовала.

«Будет мой!»— решила эта простая, как метеорит, девушка, поудобнее перехватывая ошалевшего от такого поворота Питошу. «Своя нора,» — зачем-то пояснила нам бывшая скальница. — «Самец нужен».

— Бери, подруга, — великодушно разрешила Точка, и ухмыльнулась. — Сейчас видать сезон такой. Куда ж без самца. К скальникам, я так поняла, ты не вернешься?

«Нет!» — коротко фыркнула мангуста.

— Ну и ладушки. Счастливого норования.

«А хочешь, вместе выйдем и я с тебя ошейник сниму?» — вдруг прострекотал неизвестно откуда спрыгнувший… белк. Реально прямо под нос к чуть отступившей и насторожившейся мангусте прыгнул, храбрец такой, и ключ показал! Мой ключ!

Не понял. Я же запер ребёнка в норе… Точка выпустила или сам сбежал, ладно. Но когда этот вонярус сумел меня ограбить?! Я же артефакт с собой брал, чтобы Точкиных ребят от ошейников избавить?!

Пока я хватал пастью воздух и осознавал, мангуста успела о чем-то сострекотаться с поганым вороватым скунсом, чтоб ему пустотник под хвост залетел, кивнула ему и поволкла извивающегося и отчаянно требующего от меня спасения питона наружу. За ними весело упрыгал Леопольд. Но обещал вернуться, как только поможет очаровательной девушке.

Вот же! Ладно, пусть снимает. Но если поломает… У дрессировщика пульт отберу, и никакая Гюрза мне не помешает. И устрою сеанс белковоспитания не отходя от шлюза!

Я выдохнул. Неужели разобрались?

— Так, — я повернулся к лису. — А где верхушка? Надеюсь, перебили?

«Законопатили. В клетки», — лис муркнул почти как сытый кот. Крепко видеть ребятам досталось. Да о чём я?! На собственной шкуре всё прошёл. Счастливчики ребята — только одну Таху потеряли…