— Полночь! Утес! — прошептала Голубка и с облегчением пригладила шерсть. Значит, они не в Сумрачном Лесу.

Барсучиха и слепой лысый кот подошли ближе.

— Добро пожаловать, — прогудела Полночь, склонив большую голову. — Далеко вы зашли, преодолев трудные испытания. Вы хотите что-то узнать?

— Почему я не могу больше слышать? — выпалила Голубка. — И видеть?

Утес повернулся к ней, и Голубка невольно засмотрелась на его незрячие небесно-голубые глаза.

— Мне кажется, ты не ослепла и вполне можешь видеть, — с едва заметной усмешкой пробормотал кот.

Голубка почувствовала, как от смущения у нее начинают пылать уши.

— Не в этом смысле! Раньше я могла видеть… всё. А сейчас — только то, что находится прямо передо мной. И то же самое со слухом.

— Мы потеряли свою силу, — вмешался Воробей. — Ту самую, о котором говорилось в пророчестве: «Придут трое, кровь твоей крови, и сила звезд будет у них в лапах»…

— Воробей думал, что Звездное племя знает, почему это произошло, — сказал Львиносвет.

Полночь повернулась к нему.

— Не от Звёздного племени пришла ваша сила, но издалека. Она нашла свое начало в воздухе, в земле, в воде. Да, вы потеряли этот дар, и я ничего не могу изменить. Но ваши способности ни к чему вам сейчас.

Голубка усердно пыталась вникнуть в слова барсучихи.

— Ты говоришь, что племена теперь в безопасности? Мы им больше не нужны?

— Ваше племя по-прежнему нуждается в вас, — в голосе Утеса, казалось, был слышен свист ветра, — но теперь вы будете служить ему так, как служили, служат и будут служить сотни обыкновенных котов. Ни одна битва не будет такой тяжелой, как та, для которой вам троим была дана эта сила. Вы скажете, что сейчас в племенах свирепствует Зеленый кашель. Но знаний и мастерства целителей будет достаточно, чтобы справиться с ним. Племена враждуют, и Грозовые коты будут иногда побеждать, иногда проигрывать. Так и должно быть.

Полночь, переваливаясь, вышла вперед и положила свою черно-белую морду на голову Львиносвета.

— Не теряй веру, храбрый воин. Когда кот осознаёт, что может быть ранен или убит, но всё равно идёт в бой — вот это настоящее мужество.

Полночь подошла к Воробью.

— Юный целитель, ты мудр и много знаешь. О своих соплеменниках можно заботиться, не проникая в их сны. Есть то, что должно быть спрятано от чужих глаз.

Наконец настала очередь Голубки.

— Юная воительница, когда кот слеп и глух — он уязвим. Но у тебя есть и глаза, и уши. Пользуйся ими, как пользуются все другие коты, и ты никогда не будешь слабее их.

Полночь сделала несколько шагов назад и испустила тяжелый вздох, будто этот разговор сильно утомил ее. Голубка задалась вопросом, сколько же всё-таки ей и Утесу лет. Может, они стары, как звёзды?

— Возможно, вы думаете, что будете чувствовать себя менее важными, чем ваши соплеменники, — проскрипел Утес. — Но это не так. Найдите свою силу в мужестве и готовности служить своему племени. Станьте такими, какие ваши товарищи. Сила была дана, чтобы исполнилось пророчество. Так и вышло. Эта битва была выиграна, теперь наступает мирное время для всех четырех племен.