— В монастыре научили, — Аврора очень надеялась, что эта часть выдуманной Тилем легенды не покажется королеве неправдоподобной, но ошиблась.

— Ты умеешь ездить только в мужском седле. В каком же это монастыре послушниц учат верховой езде? И опять же, читать в монастырях не учат.

— Это был продвинутый монастырь.

— Какой? — переспросила королева.

— Ну, особенный такой монастырь, экспериментальный, — Аврора прикусила язык, она говорила явно лишнее.

— Какой? — снова переспросила королева.

— Да не важно. Учили и все тут.

— Ты не знаешь молитв, — бросила еще один аргумент королева Беатрис. — Я внимательно наблюдала за тобой во время молебен. Как это объяснишь? Ба, да ты побледнела? Что же так? Испугалась? И правильно.

— Беатрис, оставь ее в покое, — король Ретгоф ловко спрыгнул с коня, прямо у Авроры за спиной.

— Уже донесли, — королева грустно усмехнулась. — И после этого ты будешь утверждать, милочка, что ты ему не любовница? Да ни одну из своих прежних любимиц он не спешил лично защищать.

Аврора испуганно посмотрела на короля.

— Скажи мне, Ретгоф, почему она? Она странная, она старая. Почему? Ты знаешь, меня давно не волнует с кем ты делишь ложе, но я никак не могу понять почему она, — спросила у мужа Беатрис.

— Я не делю с ней ложе, — ответил мужчина. — Она мне родня.

— Врешь. Ты тоже врешь, — вздохнула королева. — Мне казалось, ты меня хоть немного уважаешь.

— Беатрис, подожди, — Ретгоф остановил собравшуюся уйти жену. — Просто поверь мне, Аврора нам родня и не спрашивай больше ничего, я все равно не уверен, что ты сможешь это понять.

Беатрис не ответила, она высвободила руку и молча пошла прочь. Аврора опустилась на землю и уронила голову на колени.

— Не плачь, не надо, — мужчина поднял девушку с земли. — О чем вы говорили?

— Она догадалась, что ни в каком монастыре я не росла, — Аврора подняла на дядю полные слез глаза. — Она у тебя очень умная. К тому же она заметила, что я не знаю церковных правил. Она меня сдаст.

— Не сдаст, — Ретгов задумался. — Если мы скажем ей правду…

— Тогда сдаст гораздо быстрее, причем и тебя заодно, — Аврора уткнулась дяде в плечо и заплакала. — Я не хочу на костер.

Король несколько растерялся, но потом обнял девушку за плечи, осторожно поглаживая по голове.

— Все будет хорошо, не плачь.

— А если не будет? Господи, что я такого сделала? За что ты меня так? — Аврора подняла глаза к небу.

— Не гневи бога, — строго велел Ретгоф. — Это не наказание. Это всего лишь испытание.

— Испытание должно иметь конец, — возразила Аврора, освободилась от объятий. — А где конец моему? Ты что не понимаешь, что я зависла тут насовсем? На всю свою жизнь? И если дома моя жизнь только начиналась, то тут я считаюсь древней старухой.

— Не кричи, тут люди вокруг.

— А я не кричу, — прошептала Аврора, снова расплакавшись. — Просто ты не понимаешь.

— Не понимаю, — согласился мужчина. Я не понимаю почему ты так хочешь домой. У нас же гораздо лучше. Что до возраста, так не переживай, найду я тебе мужа, дам за тебя хорошее приданное, еще выбирать будешь.

— Господи, дядя, — простонала Аврора. — Да не хочу я замуж, я домой хочу. Чтобы в ванной горячая вода, чтобы свет электрический, а не от факелов, чтобы вода хлорированная. У меня работа, у меня дела, друзья в конце-концов. Господи, а что же с Алексом будет? — вдруг вспомнила она. — Если меня признают пропавшей без вести, то замок же…