- Перов эту картину в другом смысле написал!
- В каком смысле, не знаю, но раз есть они на картине, значит, охотники были знатные. Вот взял я на все лето отпуск - и сюда, на озеро. Стал утей прикармливать. Хожу берегом и корки им кидаю. Набивалось их, ртов, как народу в нашей столовке. Корок-то я насушил за зиму, пока там работал. Мешков с десять сюда приволок. Так и скормил им все за лето. Они тучей за мной. Хватают все, что брошу. А заметил, что утей равнодушных не осталось, я сюрприз и выдал. Замесил тесто, шариков накатал, а внутрь лекарств сонных напхал. Брал их потом с воды голыми руками. Лодки четыре на берег свез. Ощипал я их, разложил рядком. Сейчас, думаю, сфотографирую, чтоб увековечиться. Только запарился весь. Дай, думаю, купнусь. Нырнул. Удивился еще, до чего мне в воде ладно! Поплавал, понырял. Вроде не хватает чего, гложет. И тут как-то само вышло: нырнул я, в воде жучка какого-то прихватил и съел. Потом нырнул и червячка еще заглотнул. Там мошку перехватил, здесь - букашку. Братцы, думаю, да что же это? У меня на берегу провианта - для столовой на месяц, если умеючи! А я нечисть всякую грызу. Только остановиться уже не могу, все в тине рачков каких-то шелушу, корешки дергаю. Потом уж, когда меня наука отловила, профессор один долго мне про нишу объяснял.
- Какую нишу? Экологическую?
- Про нее, клятую! Вроде я в ней баланс нарушил. И весь биозы... биоца...
- Биоценоз?!
- Во-во! Он! Бициноз этот местный вроде как поломаться мог. Вкруг озера все со всем в содействии было. Одно другое ело и выплевывало. Третье, значит, тень давало, четвертое ныряло, пятое росло. И все вроде с разрешения друг друга. А я, получилось, примерно как нужный винт выломал. Вот природа и распорядилась по-своему. Взяла и без спросу включила меня в эту круговерть. Вместо убиенных мной утей. Потому что озеру без них хана. Жучки рачков загрызут, червячки тиной обожрутся или еще чего натворят. Озеро зацветет... В общем, с тех пор я здесь и гнездюсь. Утячью фукцию отбываю.
Я слушал его и думал: до чего же безалаберно иногда пишут у нас научно-популярную литературу! Вот этот бедолага открыл, наверное, от скуки какую-нибудь брошюрку по экологии, просто под руку попалась, и пока продрался через первые две страницы, от всех определений определенно свихнулся.
- Извиняйте за компанию! - мой гость кряхтя поднялся и с сапогом под мышкой заковылял к озеру.
Мне было жаль беднягу.
- Посидите еще! Погрейтесь!
- Некогда мне, некогда, - сердито отозвался он. - Мне еще собираться надо. Завтра засветло в дорогу.
- Куда?!
- Куда-куда!.. В теплые страны, конечно! Осень на исходе!
Я смотрел, как он, прыгая на одной ноге, чертыхаясь, натягивал на другую свой единственный сапог, и думал, что надо бы сообщить об этом "водоплавающем" в милицию и больницу. Пусть его, действительно, отловят. Не то зимой он непременно вымерзнет.
- Эй! - помахал он мне рукой. - Эй! Ты в будущий сезон сюда наведаешься?
- Обязательно! - помахал я в ответ. - Я и в прошлом году сюда наезжал!
- Тогда, будь другом, привези мне левый сапог! Этот скоро развалится!