Егор представил – у него было хорошее воображение, развитое почти двенадцатилетним малоподвижным образом жизни. Поэтому, как только ни мамы, ни Вити снова не было дома, он дохромал до кухни, наполнил водой две пустые четырёхлитровые пластиковые бутылки, приделал к их горлышкам верёвочные петли, продел в эти петли поясной ремень и так, на манер двух грузил, перекинул их через шею и повесил себе на грудь. С этим грузом он стал ходить по квартире, а потом и приседать. Правда, после двух приседаний рухнул на пол и заплакал от бессилия. Но тут его взгляд остановился на портрете Ивана Ткаченко, висевшем на стене над их с Витей кроватью. И ему вдруг показалось, что у этого портрета никакой не портретный взгляд, а живой и даже испытующий.

– Нет! Я встаю! – обозлился Егор и сел со своим грузом, а потом поднялся – сначала на четвереньки, а затем и выпрямился во весь рост с тяжёлыми бутылками на груди. И снова в упор посмотрел в глаза портрету Ивана Ткаченко. – Ага, смотрите?! – с вызовом сказал он портрету. – А вот я сейчас пять раз присяду! На спор!

И, выиграв спор, радостно растянулся на полу, раскинув руки.

Тут в комнату вошла мама и испугалась:

– Егор! Что у тебя на шее?

Он улыбнулся:

– Смотри…

Снял свои «грузила», облегчённо поднялся на ноги и, раскинув руки, стал приседать на двух ногах:

– Раз!.. Два!.. Видишь? Три!.. Четыре!..

– Хватит! Егоша, хватит! – бросилась к нему мама, обняла и расплакалась счастливыми слезами. – Господи, спасибо Тебе! – И вдруг упала на колени и закрестилась, говоря и плача от счастья: – О, Пресвятая Богородица! Благоговею пред Твоим чудесным даром!..

В апреле Егор решил пойти в школу без костылей. До этого, не сговариваясь, все трое – и Егор, и Виктор, и даже их мама – больше трёх месяцев хранили выздоровление Егора в тайне и от соседей по дому, и от школы, и даже от врачей. Не то, чтобы они боялись сглаза, а просто сами не могли до конца поверить в это чудо. Хотя Егор уже вполне сносно ходил по квартире, лишь изредка припадая или прихрамывая на левую ногу, которая, конечно, ещё довольно быстро уставала и ныла.

Но к апрелю таскаться в школу на костылях, да ещё в тяжёлой зимней одежде, стало ни к чему.

Выйдя с Виктором из квартиры к лифту и ожидая, когда кабина поднимется к ним на пятый этаж, Егор вдруг посмотрел на лестницу, уходящую ступеньками вниз. Никогда раньше ему не приходило в голову, что по этим ступенькам можно спуститься без всякого лифта.

Ступеньки были для него полным табу. Но теперь…

Тут старая скрипучая кабина лифта взошла, наконец, на их пятый этаж, и двери лифта ворчливо открылись. Егор, однако, всё смотрел на лестницу.

– Ну! – нетерпеливо сказал ему Витя. – Поехали!

– Нет, пошли! – вдруг решительно сказал Егор и шагнул к лестничному проёму.

Виктор терпеливо пошёл за братом.

Первый пролёт Егор одолел довольно легко и даже с интересом прочёл выцарапанные на стене ругательства.

Но уже на втором пролёте левая нога подвернулась, и только ухватившись за перила двумя руками, Егор не шмякнулся лицом в стену.

– Ты что? Осторожно! – сказал Виктор и пошёл впереди брата, страхуя его от падений.