Хотя были и веские причины для оправдания: в наши края мигрировали огромные стада скатрегов. А добывать у них груаны – та ещё проблема. Хранятся-то они у них под тыльной частью головы, в очень неудобном месте, попасть туда вимлачом – дело немыслимое, практически невозможное. Разве что чисто случайно монстр задирал голову вверх, и тогда уже летящий в цель вимлач попадал куда следует. Но так получалось только один раз на сто, а то и на сто пятьдесят бросков. Поневоле рассвирепеешь, плюнешь на таких тварей да и подашься искать байбьюков, тервелей или зервов.

Но в том-то и дело, что остальных хищников становилось всё меньше и меньше. А нам в погоне за ними приходилось удаляться от Пирамидки всё дальше и дальше. И это тоже накладывало на наши действия некий отпечаток нервозности и неуверенности. Особенно у меня всё время было какое-то предчувствие нехорошее, словно беда какая приближалась.

Может, вновь какие твари попытаются стену атаковать? Так я вроде строго-настрого приказал даже не делать попыток оборонять нашу возведённую искусственно преграду. Всем приказал закрываться в замке и сидеть там, носы только на балкончики высовывая. Слава труду, но мы в последнее время запаслись и мясом, и клубнями, и грибами, так что могли в осаде хоть лутень просидеть.

А что тогда меня беспокоило? Каждый раз теперь, пребывая у стены или в срединной части башни, я нет-нет да и посматривал в сторону таинственной полости, в которой находился, по словам чипа-всезнайки, не менее таинственный «отсекатель». Забраться бы туда, не пожалеть пяток «чужих» груанов да взорвать там имеющиеся вместо створок или дверей плиты! Тогда, может, окончательно бы успокоился и больше туда не косился. Вдруг там давно уже ничего нет? Или попросту погнило? Я только «за!» такой вариант. Хуже, если там какие камеры установлены, тупые чипы ими командуют, да ещё и оружие какое страшное в своём распоряжении имеют. Вот тогда хватай тапочки и беги без оглядки!

Или перебраться в иное место? Туда, где башня или замок стоят на открытой местности? Вроде такого добра в той же местности, называемой Услада, – сколько угодно. Можно и в других местах поискать достойный, а лучше всего, – неприступный замок. Но как подумал о переезде, трате сил, времени и нервов, сам себя обругал за такие мысли.

«Вот если ничего с уходом женщин не получится… вот тогда и будем думать! А уж тут всяко разно пять дней протянем! Вперёд!»

Это я себя так подгонял, увидев вдали подходящую стайку зервов в количестве одного десятка. К концу дня мы уже легко и такие многочисленные группы атаковали, если я замечал хотя бы одно вожделенное для нас сияние груана. Если же виднелось два или больше – все сомнения тем более забывались моментально.

Ну и дальние передвижения с громадной скоростью по соседним кавернам приносили и другие результаты. Мы наткнулись на такие места, о которых даже наш местный проводник Ольшин Мастер не имел никакого понятия. Да и никак не могла возглавляемая академиком экспедиция обойти все отнорки и лабиринты даже этого прилегающего к нам участка. Так что Длань мы заметили чисто случайно. К тому же она находилась чуть ли не в центре громадного Поля, среди небольшого скопления валунов, являя собой самый громадный из них. Только благодаря своей величине этот валун и привлёк моё внимание издали, а уже потом мы всей компанией рассмотрели присущие пункту выдачи пайков приметы.