Беляки гуляют по Волге, особенно вздутой от осенних ливней, и каждая высокая, мутная волна, увенчанная белым пенистым гребнем, с размаху налетая на нос царского ушкуя, ударяя в бока судна, – заставляет последнее нырять, подпрыгивать и трепетать так, что голова кружится у спутников царя и у самого Ивана. Не привыкли москвичи к водяному пути, да еще в непогодные дни осенние. Мелкий, холодный дождик, сеющий порою, довершает все неудобство пути. Под наметом, который раскинут для царя посреди ушкуя, лежит Иван, переживая какое-то смутное, неприятное состояние. После шести недель беспрерывного нервного и физического напряжения – это первая минута полного покоя для души и тела у измученного юного царя. Но вся сладость такой желанной минуты отравлена и неприятным колыханием утлой скорлупы, на которую с недоверием пришлось сесть Ивану, и плеском весел, и скрипом мачт суденышка, таким протяжным, таким печальным, – и похоронным воем и свистом ветра в снастях… Физическое недомогание, вызванное качкой, овладевает Иваном.

Мутит его, тоскует, ноет грудь! Тело, только в эту минуту отдыха получившее право напомнить о трудах и лишениях, перенесенных им за время осады, – теперь все как разбитое, мучительно болит и дает о себе знать каждым нервом, каждым суставом… И ко всем этим физически неприятным ощущениям присоединилось внутреннее недовольство собой, окружающими, целым миром! Вспоминается только то дурное, постыдное или обидное для души и гордости Ивана, что он пережил со дня выезда из Москвы, куда возвращается теперь. Воспоминания теснятся в уме, давят, жгут грудь какой-то смутной, тяжелой тоской, еще более неприятной, чем телесное состояние, вызванное беспрерывным, досадливым колыханием суденышка.

В пылу борьбы, под громом пушек, за все время осады – почти и не думалось ни о чем. Одна мысль была в голове: Казань бы взять! Словно сон, промчались все эти шесть недель забот, трудов, опасностей. Кровь лилась, своя и чужая… Люди стенали…

Он видел ужасные раны, когда, посещая становья ратников, наблюдал, как свои же товарищи или попы и лекаря и старики-ведуны из обозов перевязывали и лечили ратников, принесенных из боя с тяжелыми увечьями… Царь видел ряд ужасных взрывов, сразу губивших сотни жизней… Видел горы тел, убитых и павших от голода, от жажды людей, когда трупы, устилающие улицы Казани, были вынесены за стену городскую и здесь зарывались в огромных общих могилах…

Видел все это Иван, но тогда у него и сомненья, и мысли в голове не являлось: хорошо ли, дурно ль это?

Нет! Так надо! – и конец. Без этого Казани не взять. А не взять ее нельзя! И ум, и совесть, и вера, и честолюбие, и самолюбие – все, все в душе Ивана твердило ему: «Казань надо взять!»

Но вот свершилось, цель достигнута, Казань в его власти, царь казанский – его раб и пленник…

Расширилось сразу далеко царство Московское, Русское. Много и выгод, и славы сулит присоединение новой, богатой земли к исконным землям рода Мономахова… Отчего же скрытное недовольство грызет душу Ивана, «победителя», как все величают его?