Серж вытряхнул на стол папиросу и дал ему прикурить.

Серого смущали не деньги, а необходимость довериться Сержу. Аванса тот не попросит, а потом можно и не дать ни шиша. Но подпустить ближе придется. А он умен, этот хлыст. Чертовски умен. А в какую сторону он повернет эти самые умозаключения — еще неизвестно. В игре с ним не поможет воловья сила и тупая жестокость Свистка. Кого же к нему приставить? Кто из ребят не уступит Сержу в хитрости и изворотливости? Пожалуй, и нет таких.

— О чем задумался, Игорь? Нет денег?

— Почему ты решил, что у меня нет денег? — вспылил Серый.

— Если дама такого широкого человека, как ты, полчаса торгуется из-за грошовой шляпки, то вывод можно сделать только один. С деньгами я подожду. Теперь слушай, Игорь, доказательства, что перед тобой не хвастун. Люди Климова должны обладать следующими качествами. — Серж достал из кармана маленькую записную книжечку в кожаном переплете и крохотный позолоченный карандаш. — Не блатные, так как блатных в милиции не держат. Новички в этом обществе, — он показал рукой на зал, — так как неудачи у тебя начались с месяц назад.

— Откуда знаешь? — Серый схватил Сержа за рукав. — Откуда ты, подлюга, все знаешь?

— Тяжелый ты человек, — Серж устало вздохнул. — Это секрет полишинеля. Каждый постоянный посетитель данного заведения отлично тебя знает и знает, что примерно месяц тебя преследуют неудачи.

— Столько свидетелей? — Серый оглядел зал.

— Какие это свидетели, так, собиратели слухов. Тот сказал, этот повторил.

— Ладно, давай дальше.

— Перечисленными качествами, по моим сведениям, обладают... — Серж сделал паузу и закурил. Посмотрел Серому в глаза и, четко выговаривая каждую букву, сказал: — Парень по кличке «Ветерок», что сидит за третьим от нас столом, половой Николай, который нас обслуживает, я, твой покорный слуга, и, наконец... — Серж откинулся на стуле, пустил несколько колец и тихо закончил: — И, наконец, Цыган.

Свисток грузно зашевелился, поднял голову и вытер ладонью слюнявый рот.

— Вздремнул я, — он вздохнул, — опохмелиться бы. — Он встал и начал топтаться на месте. Видимо, затекли ноги. — Это что еще? — вся огромная фигура Свистка затвердела и подобралась, а маленькие глазки зло уставились в глубину зала.

— Серый, — он схватил главаря за плечи, — видишь ту козявку со стекляшками на носу, что выкомаривает в проходе с двумя девками?

Серый увидел худощавого мужчину средних лет в широкополом пиджаке, в галстуке бабочкой, который лихо отплясывал с двумя пьяными девицами одному ему известный танец. На носу у гуляки подпрыгивало пенсне с черным шнурком.

— Вижу. Ну и что? — Серый посмотрел на своего подручного.

С удивительным проворством Свисток нырнул за портьеру двери, ведущей к кабинетам, и стал махать руками, подзывая к себе Серого.

— Одну минуту, и мы продолжим наш разговор, — сказал Серый и вышел.

— Серый, — подручный тяжело дышал, и его щеки тряслись больше обычного, — Серый, ты знаешь, кто эта козявка? Это мент из центральной уголовки! Понял?

Серый выглянул в зал. Мужчина в пенсне стоял, покачиваясь, с бокалом в руках и что-то объяснял своим собутыльникам. Серый поманил пальцем Сержа.