— Американцы?

— Думаю — да. Наша агентурная сеть там не так развита. И технический потенциал значительно мощнее английского. Если кому и по плечу такое… — Вернер задумался, подбирая нужное слово, чтобы не называть предмет их с адмиралом разговора. — Изделие, то только американцам.

— Кто еще видел снимок?

— Фотография сделана в единственном экземпляре. Она у вас. Негатив у меня в сейфе. Возможно, видели в фотолаборатории авиаполка.

— Сообщите им, что разведчик снял обломки брошенного корабля.

— Есть, господин адмирал.

— Вернер, всю информацию по этой теме засекретить. Любое вновь поступившее сообщение подавайте мне немедленно. И кстати, что вы собираетесь предпринять?

— Нам известен район нахождения этого объекта. Севернее работает наша группа по перехвату конвоя НХ-88. Две лодки придется снять и перенацелить на задачу по поиску американца. Ночью будем посылать на разведку «кондоры», оснащенные локаторами и прожекторами, с приказом фотографировать все, что им покажется необычным. Уверен, что несмотря на необычные формы, им тоже необходимо всплывать для подзарядки аккумуляторов.

— Хорошо. Какие новости по конвою? Насчет танкера я знаю.

— Ночью им удалось оторваться, но маршрут вполне предсказуем, так что еще сумеем организовать пару атак.

— Связь имеете со всеми лодками?

— Не ответила U-84.

— Что с Хорстом?

— Пока молчит. Его регулярно вызывают на связь, но безответно.

— Хорст Упхофф, насколько я помню, всегда ставил скрытность превыше докладов в штаб. Очевидно, увлекся преследованием. Думаю, Вернер, волнения преждевременны. Скоро он объявится.

— Я тоже на это надеюсь, господин адмирал.

— Что-нибудь еще?

— Да, господин адмирал. Я хотел бы знать степень моих полномочий при охоте на американского призрака.

— Мне понравилось, как вы его окрестили. Вернер, я не ставлю перед вами невыполнимых задач. И не рассчитываю на то, что вам удастся выловить его целым и невредимым. Меня вполне устроят фрагменты корпуса и оборудования. А еще лучше — попытайтесь пленить кого-нибудь из членов экипажа. Наверняка наш призрак опасен, так что не рискуйте и предупредите командиров, чтобы атаковали без предупреждения и с дальней дистанции. Помните, Вернер, все ваши действия должны происходить под завесой полной секретности. Для верности сочините какую-нибудь легенду. Я рассчитываю на вас!

— Так точно, господин адмирал! — выкрикнул Вернер Винтер уже в гудящую трубку.

Возле медблока столпился почти весь экипаж. Даже те, кому выпало время дежурства, прибегали на минуту и шептались:

— Как там? Ну, хоть что-нибудь расскажите! Кто он?

Почувствовав величие момента, Артем раздулся, как почуявшая приближение дождя жаба.

— Так! А ну быстро все отбежали от двери! Не мешайте спасать человека!

Заметив появившегося командира, он театрально заломил руки и забубнил:

— Товарищ командир, ну хоть вы им скажите! Ну ведь совсем невозможно работать!

— Ты не сильно тут надувайся, а то надорвешься, работник.

Командир отстранил Артема и вошел в тесное помещение медблока. Вдоль стены нависала единственная двухъярусная койка с аккуратно заправленным комплектом белого белья. На нижнем ярусе поверх одеяла лежал выловленный из воды моряк.