Через час Ранс стукнулся в переборку, и капитан, проверив замки на внешнем люке, открыл клапан подачи воздуха в шлюз.

— Ты как? — Де Хольм помог снять тяжелый шлем и вытер лоб механика от пота.

— Да чуть не сдох, нахрен. — Ранс рассмеялся. — Одну дуру пришлось чуть не на руках выносить. Ладно, кэп, давай в рубку, а то проскочим точку…

— Не проскочим. — Капитан уверенно кивнул и посмотрел на свой хронометр. Творение флорианских мастериц менее всего было похоже на прибор для измерения времени, показывая часы и минуты раскрывающимися лепестками странного устройства. Несколько необычно, но в разы надежнее и точнее любого механического хронометра.

Капитан помог расстегнуть скафандр и, кивнув на прощание, пошел к себе в рубку. Экраны, установленные прямо поверх старых, каким-то образом позволяли видеть окружающее корабль пространство и даже чуть четче, чем штатная оптоэлектронная система. Сейчас де Хольм видел, как все пятнадцать тяжелых торпед, отрабатывая углекислотными двигателями, распределились вокруг «Чайки», словно эскорт, готовые по команде уйти вперед, расчищая путь.

Система дальнего обнаружения-оповещения Лагон, смонтированная на новейшем крейсере, была одним из наиболее совершенных творений ученых и инженеров шан рок, и обеспечивала практически круговой обзор пространства, прилегающего к гравитационному колодцу, связывавшему несколько галактик, словно широкий торговый тракт. Малейшие колебания электромагнитного поля сразу приводили в движение детекторы более высокого уровня, которые классифицировали угрозу и давали команду на висевшую неподалеку космическую крепость, чьи пушки и ракетные турели были готовы отбить нападение целого флота.

Но корабль, летящий со скоростью пять тысяч километров в секунду, так и остался для системы невидимым, пока двигатель одной из торпед не выдал разгонный импульс. Мгновенно вся сложная электроника системы пришла в движение, но двести тысяч километров при такой скорости это совсем немного, и стальная болванка влетела в крейсер, мгновенно превратив его в облако плазмы и вихрь разлетающихся осколков, часть из которых изрешетила приемные антенны космической крепости. Точно так же вспыхнули и шесть дежурящих в пространстве сторожевиков, не успевших даже сыграть боевую тревогу, и сама орбитальная крепость, которой хватило всего трех торпед.

Де Хольм, уже включивший электронные системы, отдал команду на отделение разведывательного буя и, заложив широкую дугу, собирался покинуть негостеприимный участок космоса, когда сенсоры засекли приближающийся на всех парах крупный объект.

Это линкор первого класса Лавак возвращался к месту приписки после плановой ротации. К несчастью бывшего вольного капитана, на корабле уже сообразили, что происходит, и в корпусе гигантского корабля уже открывались орудийные порты и распахивались аппарели для вертких и скоростных истребителей.

Не видя иного шанса на спасение, де Хольм завернул спираль еще круче и, словно мошка был затянут в глубь гравитационного колодца.

— Кэп, есть формирующий луч!

— Неужели эти идиоты приведут нас прямо к себе домой? — Капитан быстро заскользил пальцами по панели управления, перестраивая боевые системы и давая команду на отделение оставшимся десяти торпедам, которые, в отличие от предыдущих, несли вполне полноценные боеголовки, снаряженные мощными кварковыми зарядами и системами радиоподавления.