Да и не все выходцы из той же Северной Америки сидят на пособии и все минувшие столетия любой ценой мечтали пробраться в военный космофлот. Вот только они все почему-то стремятся убраться от своих чернокожих братьев в колонии, а в самой Африке очень часто убивают ленивых ублюдков, которые не хотят работать, но при этом не дают никому жить спокойно и они там не селятся. Я однажды читал, что лет триста назад на Земле была безработица, но сейчас-то её нет и в помине. А ну-ка посчитайте, сколько народа зазывают на Землю из других миров только потому, что на заводах и фабриках не хватает рабочих рук? Все ваши колонии ещё не доросли до того уровня, чтобы обеспечивать себя полностью и потому вокруг каждого города на Земле стоит по два, три десятка стартовых колец и через час с каждого уносятся в космос транспортники с товарами и прибывают с других планет корабли с металлами и другим сырьём.
Даже у такого недомерка, как «Окорок», длина которого составляет всего триста восемьдесят метров, а поперечник в средней части сто двадцать, трюм имеет объём два с половиной миллиона кубических метров. Вот только у меня за спиной кроме вакуума не было больше никакого груза. Положение моё было паршивое. Впору выть и биться головой о что-нибудь железное, чтобы убиться насмерть, но тут я вспомнил, что мой «Окорок» летит не один, а пристыкован к космическому кольцу старта-финиша и воспрянул духом, ведь у в его основании, из-за которого оно было похоже на букву греческого алфавита, называемую Омега, имелся огромный склад, жилой отсек на пятьдесят человек и командный пост. Вспомнив об этом, я спросил:
— Бортовик, ты можешь связаться с Бортовиком кольца, чтобы я запросил у него помощь? Там ведь есть всё, что нужно человеку для жизни, причём не одному, а целой команде из пятидесяти человек.
Компьютер ответил:
— Слушаюсь, сэр, — и через несколько секунд обрадовал меня — я установил связь с космическим кольцом гиперпространственного старта-финиша. На связи находится робот-смотритель Зет семнадцать пи триста одиннадцать. Он готов говорить с вами, сэр.
Включив экран, я повеселевшим голосом сказал:
— Зет Семнадцатый, я космос-лейтенант Валент Карт. Считай мои идентификационные данные с ботового компьютера транспортного корабля. Мы стартовали, но летим не на Беттию, а на планету звезды Риверы, которая находится за три тысячи пятьсот семь световых лет от Земли. На борту моего корабля сложилась критическая ситуация. У меня нет воздуха, воды и продуктов питания. У меня вообще ничего нет, мой корабль полностью разграблен. Ты можешь пополнить через систему стыковки мои запасы? Парень, пойми, я по сути на грани гибели, а соответственно можешь погибнуть и ты.
— Запрос принят, космос-лейтенант Валент Карт, — ответил мне робот-смотритель, — связываюсь с базой. Как только я получу ответ на ваш запрос, немедленно доложу вам о решении командования.
Мне захотелось заорать от возмущения, но все роботы настроены воспринимать интонацию голоса и потому с ними нужно разговаривать вежливо. Поэтому трижды глубоко вздохнув, я принялся спокойным, уравновешенным тоном вразумлять тупое железо: