– Вот заладил… Ты, наверное, холостой? – ворчал Иван, доставая из дальнего кармана носимые давно и почти забытые концентраторы. – Если меня через два часа дома не будет, знаешь, какой мне жена скандал устроит?

Минотавр удивился, словно малолетний ребёнок:

– А она у тебя разве не фантом?

– О! Кстати, о фантомах! Они мне тоже выволочку устроят и по партийной, и по профсоюзной линии. За халатность, так сказать, и разгильдяйство. Ага! И не смотри на меня так, потому что будут в своём праве.

Заглотнув конскую дозу концентраторов и запив это всей имеющейся в единственной фляге водой, Загралов прислушался к себе, присмотрелся к Кольцам и с сожалением констатировал, что прибавки он никакой не заметил. Ну, разве что окончательно отдышался и перестали трястись колени. Но дальше торчать в пещере и ждать манны небесной смысла никакого не было. Следовало либо выбираться, либо топать пешком.

Но вот уверенность, что один «скачок» на поверхность удастся совершить, всё-таки имелась. Поэтому стал распоряжаться:

– Давай облегчайся по максимуму! Оставляй и карабины, и верёвку. Ага! И карту давай сюда, ты и так дорогу наизусть знаешь. Теперь слушай внимательно: появляются ведьмы, сразу о них опираешься, не теряя ни секунды. Ну а наверху ждёшь меня. Готовьсь!

Археолог попытался возражать, особенно в плане очерёдности, но был грубо прерван:

– Время уходит! И вспомни, кто тут командует! Как бы твои попутчики отнеслись к твоим приказам, когда ты был старшим? То-то! Готов? Пошёл!

Появились Зариша и Сестри-2, не совсем ещё понимающие, что происходит после последнего развоплощения. Поэтому пришлось на них гаркнуть:

– Удерживайте Минотавра! Скачем!

Затем они исчезли, и через две секунды донеслось облегчённое от ведданы: «Наверху! Нормально…»

Теперь следовало проверить остатки сил и прикинуть, что лучше: оставить их для предстоящего подъёма или всё-таки рискнуть и податься на поверхность «скачком»? Но, как ни присматривался, как ни прикидывал, получалось, что хватить должно. Резервуары, хоть и дышащие на ладан, уж такую мелочь легко перенесут. В крайнем случае собственных жизненных сил ещё с избытком.

Конечно, что из всего оставленного археологом с собой захватил только карту. Потом набрал в грудь как можно больше воздуха (словно это могло помочь), опёрся на появившихся по сторонам ведьм. И они «скакнули».

Но на этот раз расчётные две секунды показались невероятно долгими, раз в пять, не меньше! И когда оказался наверху, рядом с радостно воскликнувшим Минотавром, то не успел коснуться ногами земли, как оба женских фантома под руками развоплотились. Поэтому и рухнул от неожиданной утери опоры на колени.

– Чего это они тебя уронили? – Озадаченный археолог помог Ивану подняться на ноги. – И что дальше? Место это глухое, обычно безлюдное, но сегодня вон оттуда слышу крики, хохот и музыку. Какая-то компашка приехала на машинах.

Рукой он показал в направлении пролеска, скорей всего с поляной, откуда и доносился шум весёлой гулянки.

– А нам куда? – Загралов не так по сторонам смотрел, как невероятно досадовал о полном исчезновении обоих Колец. И готов был себя по лбу кулаком постучать за тугодумие. Ну что ему стоило ещё внизу догадаться и устроить Ялято?! Тогда бы с энергией не было бы проблем и такие вожделенные, выстраданные и долго формируемые Кольца сохранил бы.