— Мне не стоит здесь находиться, — сказала девушка.

— Наверное, нет, — признала я. — Не думаю, что мне разрешено принимать посетителей.

— Нет, я имею в виду здесь. Тут невероятно грязно!

Я рассмеялась, внезапно обрадовавшись ее появлению. Женя слабо улыбнулась и грациозно устроилась на краю разукрашенного стула.

— Говорят, ты была в изоляции и готовилась к испытанию.

Я всмотрелась в ее лицо, пытаясь разгадать, что ей известно.

— У меня не было шанса попрощаться, прежде чем я… решила уединиться, — осторожно начала я.

— Иначе я бы тебя остановила.

Значит, она знала, что я сбежала.

— Как дела у Багры?

— Никто не видел ее с тех пор, как ты исчезла. Похоже, она тоже решила уединиться.

Я передернулась. Я надеялась, что Багра тоже сбежала, но это очень маловероятно. Какую цену назначил Дарклинг за ее предательство? Я задумчиво закусила губу и приняла решение воспользоваться своим единственным шансом:

— Женя, если бы я могла передать весточку королю… Уверена, он понятия не имеет о планах Дарклинга. Он…

— Алина, — перебила она. — Король болен. Аппарат временно занял его место.

Сердце ухнуло в желудок. Вспомнились слова Дарклинга в день моего знакомства с аппаратом: «У него есть свое применение».

Тем не менее, в разговоре с ней священник намекал не только на свержение короля, но и на свержение Дарклинга. Может, он пытался меня предупредить? Если бы только я не была такой пугливой! Если бы только я осталась и выслушала его! Очередные пункты к моему длинному списку сожалений. Я не знаю, был ли аппарат действительно верен Дарклингу или вел двойную игру. И теперь уже никогда не узнаю. Надежда на то, что у короля будет желание или возможность противостоять Дарклингу и без того была слабой, но она придавала мне сил последние пару дней. Теперь и с ней покончено.

— А королева? — спросила я с легким оптимизмом. Губы Жени расплылись в свирепой ухмылке.

— Королева заперта в своих покоях. Ради ее же безопасности, естественно. А то еще инфекцию подхватит.

И тут я впервые заметила, что было надето на Жене. Я была так рада встрече, что не обратила внимания на одну очень важную деталь. Женя была в красном кафтане. Красный — цвет Корпоралок. Ее рукава были расшиты синими нитками — такой комбинации я никогда прежде не встречала.

По спине пробежали мурашки. Какую роль сыграла Женя во внезапной болезни короля? На что ей пришлось пойти, чтобы носить цвета Гриши?

— Понятно, — тихо сказала я.

— Я пыталась тебя предупредить, — с грустью произнесла девушка.

— И ты знаешь, что планирует Дарклинг?

— Ходят разные слухи… — смутилась она.

— Они все — правда.

— Значит, это должно произойти.

Я уставилась на нее, и через секунду Женя потупила взгляд в пол. Ее пальчики нервно сжимали складки кафтана.

— Дэвид чувствует себя просто ужасно, — прошептала она. — Считает, что уничтожил всю Равку.

— Это не его вина, — грустно хохотнула я. — Все мы сыграли свою роль в наступлении конца мира.

Женя резко подняла голову.

— Ты же в это не веришь?

На ее лице было написано страдание. А может еще и предупреждение? Я подумала о Мале и угрозах Дарклинга.