Наверное, самое печальное в алкоголизме то, с какими усилиями мы сами загоняем себя в ловушку. К счастью, мы можем облегчить себе этот труд с помощью более сладких напитков – шенди (смеси простого пива с имбирным), сидра, портвейна и сладкого хереса. Проходит время, и мы уже можем перейти к пиву, вину и крепким напиткам. Вскоре вкус пива становится настолько привычным, что мы уже не понимаем, как могли пить детские напитки, например газированную воду. Правда, крепкие напитки нам поначалу приходится разбавлять, но потом мы привыкаем употреблять их в чистом виде. И тогда, особенно если мы можем пить их залпом, мы чувствуем себя крутыми, как Джон Уэйн или Клинт Иствуд. А если нам удается при этом не поморщиться, то мы чувствуем себя еще круче. Мне рассказывали про студента Оксфорда, который мог за две секунды выпить пол-литра пива, не моргнув глазом, и о другом студенте, который за две минуты выпивал полтора литра настойки, и его не тошнило. Неудивительно, что Оксфорд – всемирно известное учебное заведение. In vino Veritas – истина в вине? Как бы не так! Чем больше вина, тем меньше истины.

Вы не успеваете ничего понять, и неосознанно употребление алкоголя становится неотъемлемой частью вашей жизни в обществе. Вы уже не можете представить себе вечеринку или дискотеку без выпивки. Конечно, если вы не за рулем. Но разве вы не замечали, что пьете все более крепкие напитки и во все больших количествах, а кроме того – пьете чаще и по разным поводам. Конечно, ответственность за это несет кто угодно, кроме нас самих.

Когда я только начинал играть в гольф, то после игры сразу возвращался домой к воскресному столу. Но однажды партнер сказал мне: «Что, ты не поставишь мне выпивку? Не будь букой, в конце концов, ты выиграл мои деньги».

Мне едва хватало денег на игру в гольф, не говоря уже о том, чтобы покупать кому-то выпивку. Но новичок не может отказать в подобной просьбе, особенно капитану клуба. Ну и, конечно, он почувствовал бы себя неловко, если бы не смог угостить меня в ответ. Я не помню, чтобы я сознательно этого хотел, но вскоре у меня появилась привычка задерживаться после каждой игры, чтобы пропустить рюмочку. Потом их стало две или три. Иногда я задерживался на пару партий в бильярд. В конце концов, зачем спешить домой? Ужин остыл и уже несъедобен, а после тяжелой рабочей недели я не хочу слушать постоянное ворчание. Может быть, дядя Тэд был не так плох, как мне казалось. И вполне вероятно, что именно тетя Мейбл довела его до пьянства.

Зимой я стал присоединяться к другим членам клуба за рюмочкой-другой бренди еще до начала игры – просто чтобы разогреться, вы понимаете? Естественно, привычка сохранилась и летом. Если мне особенно не везло в игре, я утешал себя предвкушением еще пары рюмок бренди по дороге домой. По какой-то причине в последнее время мне все чаще не везло. Почему? – я не мог этого понять. Когда я только вступил в клуб, то выигрывал достаточно регулярно.

Кое-кто из парней носил с собой фляжки. Я пообещал себе, что никогда не заведу фляжку – для меня она означала первый шаг к алкоголизму. Однако дочь подарила мне фляжку на день рождения. Она была очень красивой, серебряной, с моими инициалами. Я не мог обидеть ребенка и не воспользоваться ее подарком. На самом деле ею пользоваться было очень удобно – почти как компьютером! Не знаю, как я без нее обходился раньше. Но фляжка, хотя и красивая, была довольно маленькой. Естественно, невежливо не предложить ее другим. Что удивительно, у некоторых новых членов не было фляжки, а остальные не так щедро делились своими, как я. Понимаете, я же не стал пить больше, я просто проявлял щедрость. Должно быть, поэтому моя фляжка всегда пустела первой, но я решил эту проблему, купив себе фляжку побольше.