Существовал старый как мир спор: что лучше, быть стратегом или тактиком? Плести свою тонкую нить интриг, предугадывать возможные действия противников, включать в план большое количество переменных, чтобы в итоге спокойно сидеть и смотреть, как множество линий сходятся к одной, финальной точке. Либо вихрем врываться в командный пункт, устранять панику, висящую в воздухе, и принимать неординарные решения. Те самые, которые никому бы не пришли в голову.

Собственно, ни тем, ни другим мне никак не похвастаться. Был бы я стратегом, так мне бы принесли Фархол домой. А назвать тактиком Игрока, который прячется за ближайшую внушительную конструкцию, язык не поворачивался. Единственное, на что у меня хватило ума после недолгих размышлений, отбежать значительно дальше по Коридору Шестеренок, ровно за два поворота. Тут хотя бы не будет так слышен звук боя. Я выбрал менее освещенный участок и затаился за огромным коленом трубы.

— Сейчас развлечемся? — вкрадчиво поинтересовался голос.

— Не дождешься, — не выдержал я.

— Ну-ну, — лишь ехидно ответил «Темный» и притих.

Вот ведь зараза. Я и так был, как натянутая струна, а вот эти замечания уверенности в своих силах не добавляли. Как только я воспользуюсь мечом, как только убью или даже раню управителя, моя субличность попытается взять тело под свой контроль. Что я там сказал про тактиков и стратегов? Стоило ли говорить, что в таких умных словах Сережа понимал меньше, чем Вассерман в сексе? К примеру, я до сих пор не представлял, как справиться или хотя бы удержать «Темного». И больше того, времени взять дополнительную минуту для обдумывания не было. Потому что вдали загремела сталь. Управитель спускался по лестнице.

По спине пробежали мурашки, руки вспотели, хотя весь Высший порядок оказался накрыт «сеткой» и температура здесь была более чем комфортной. Я знал, что все необходимо сделать быстро. Раз Сер в курсе расписания управителя, соответственно, он спускался всегда в одно и то же время. А внизу, у входа в этот «храм» стражники. И у них точно возникнут вопросы, где же Светлоокого Картоса носят кабириды, если я буду возиться.

— Думаю, надо отсечь ему башку и все дела, — негромко посоветовал «Темный».

— Тебя не спросил.

Шаги теперь раздались совсем близко. Еще мгновение, и я увидел Картоса. Его тело завораживало. Полностью механизированное, со сложными сервоприводами, с искусно подогнанными друг к другу деталями, какими-то пружинами, трубками с бурой жидкостью. Управитель прошел мимо меня. Я весь вжался в стену, больше всего боясь обнаружения. Но Система дала понять, что все нормально.

И он пошел дальше. Уверенно, неторопливо, как и должен передвигаться первый механоид в Мехилосе. Я же тяжело вздохнул, поднялся, в несколько шагов оказался позади него и ударил. Не мечом, хотя Грам под почти что одобрительное улюлюканье «Темного» лег в правую руку. А своим имплантом, который, как оказалось, очень хорошо подходил для такого рода деятельности.