— Артуа, ты голоден? — спросила она, провожая меня в гостиную. Я не стал отпираться:

— Зверски, просто чертовски голоден — сказал я, не спуская кровожадного взгляда с ее декольте.

— Я совсем не об этом, дурачок — прикрывая вырез платья рукой, смеясь, сказала она. — Ты что-нибудь кушал или времени не хватило? — последние слова она произносила, отбиваясь от моих назойливых рук…

Мы не спали всю ночь. Болтали обо всем на свете, занимались любовью, пили молодое вино с персиками, смеялись безо всяких причин. Нам хотелось, чтобы эта ночь не заканчивалась никогда. Но так не бывает. Все чаще мы бросали взгляды в окно, за которым небо все больше светлело. Наконец я решительно встал и начал одеваться. Аманда накинула пеньюар и подошла ко мне, уже полностью одетому.

— Артуа — сказала она, положив руки мне на плечи и заглядывая в глаза — обещай, что когда в следующий раз будешь в нашем городе, ты непременно навестишь меня. Непременно.-

— Я обещаю Аманда. Всем, что для меня свято. Только боюсь, что к тому времени ты уже выйдешь замуж за хорошего человека и родишь ему одного, а то и двух детей. -

— Все равно обещай. А что касается детей, если родится мальчик, я уже придумала ему имя — она тихо рассмеялась. — И еще, подожди чуть-чуть — с этими словами Аманда подошла к столу и достала в одном из ящиков плоский лакированный футляр темного дерева с золотым вензелем на верхней крышке.

Протянув его мне, она сказала:

— Возьми Артуа от меня на память, это тебе очень может пригодиться. -

Я открыл коробку.

В углублении на бархатном ложе покоился пистолет с двумя вертикально расположенными стволами. Я осторожно извлек его оттуда. Пистолет лег в руку так, как будто родился в ней. Удобная рукоять с рубчатыми накладками из кости, тот же вензель на ее торце, что и на коробке, вороненые стволы, изящной формы курок. Невооруженным взглядом видно, что это работа мастера с большой буквы. В остальных углублениях коробки лежали приспособления ухода за оружием, мерка для пороха, запасные кремни и еще несколько предметов непонятного мне назначения. Я еще раз взглянул на пистолет, вздохнул про себя, вложил его на место, захлопнул коробку и положил ее на столик:

— Спасибо Аманда, но я не могу это взять. Ответить подарком мне нечем, а купить его у меня не хватит денег.-

Аманда нахмурилась:

— Артуа, ты обязательно возьмешь пистолет. Не спорь, пожалуйста, со мной. И не вздумай решить, что я дарю тебе вещи покойного мужа. А что касается твоего подарка мне, возможно, я узнаю о нем раньше, чем ты.-

Если вы решили, что я тут же покинул Аманду, то заблуждаетесь. Анри пришлось ждать меня лишние полчаса.

Первый бой.

В путь мы отправились лишь спустя пару часов после рассвета.

Мы выстроились обычным порядком и, поднимая пыль, двинулись дальше. Некоторое время все ехали в молчании, думая каждый о своем. Я еще чувствовал вкус поцелуев Аманды на своих губах, горячую гибкость ее тела…

Расставаться всегда тяжело, в особенности с теми, к кому успел привязаться. Чтобы отвлечься от горьких мыслей, я достал пистолет и принялся его рассматривать.