— Ты это всерьез?!
— Выходи за меня замуж, Мэриан! Согласна?
Вместо ответа она бросилась ему на шею. Чад засмеялся:
— Скажи!
— Согласна, согласна! Если бы ты не предложил, я бы, наверное, предложила сама!
Они уже готовы были поцеловаться, когда какой-то прохожий, шедший с низко опущенной головой, налетел на них, буркнул извинение и поспешил дальше. Это заставило Мэриан вернуться к действительности. Шумная улица — не место для ласк. Но смутиться ей помешал голос прохожего, показавшийся ей знакомым. Она повернулась ему вслед.
— Что случилось? — забеспокоился Чад.
Она обратила к нему бледное лицо с расширившимися глазами.
— Говори же, что?!
— Нет, ничего. — Мэриан встряхнулась. — Это невозможно. Мне померещился…
— Альберт Бриджес?
— Нет, не он, а… — Она снова устремила взгляд вдоль улицы, но прохожий уже скрылся из виду. — Постой! Он мог повернуть только вон в тот переулок. Я сейчас!
Когда Мэриан устремилась в указанном направлении, Чад последовал за ней. Она все ускоряла шаг, пока не бросилась бегом. Сейчас главное было убедиться в своей ошибке просто ради того, чтобы не видеть кошмары всю оставшуюся жизнь.
Прохожий быстро удалялся по переулку. Мэриан догнала его, схватила за руку и, задыхаясь, окликнула:
— Папа!
Он повернулся, на миг вскинул голову, вырвал руку и, так ничего и не ответив, скрылся в арке проходного двора, оставив ее стоять пригвожденной к месту.
Глава 57
Возвращение в отель совершенно стерлось из памяти Мэриан. Чад, должно быть, отыскал свободный фиакр, потому что смутно помнилось покачивание на рессорах. Но и только. Мысли Мэриан блуждали далеко.
Как это может быть?! Невозможно! Так не бывает!
Эти несколько панических фраз кружились в сознании нескончаемым хороводом.
Отец! Он узнал ее! Узнал и все-таки ушел. Его появление омрачило самый счастливый день ее жизни, и это было так похоже на него, что ничуть не удивляло. Он всегда так поступал. Стоило только забрезжить в ее жизни светлому лучу, как он темной тенью заслонял его. И что самое смешное и самое ужасное — на сей раз все произошло случайно.
Чад отвел Мэриан прямо в номер Кэтлин. С первого взгляда на племянницу та поняла, что произошло нечто из ряда вон выходящее.
— В чем дело, дорогая моя?
Мэриан не ответила. Чад усадил ее на диван и повернулся к Кэтлин.
— Она думает, что видела своего отца.
— Но это невозможно!
— Знаю, однако сходство, должно быть, поразительное, потому что…
— Это был он, — бесцветным голосом перебила девушка. — Это был именно он, а не просто похожий человек. Я видела его вплотную. Я не могла не узнать родного отца.
— Не скажу, что эта новость меня порадовала, — со вздохом призналась Кэтлин. — Умерев, Мортимер совершил лучший в своей жизни поступок. Неужели нельзя было не напортачить хотя бы в этом?
Между тем Мэриан понемногу выходила из оцепенения. Опомнившись окончательно, она поднялась с дивана.
— Мэнди умрет от счастья!
— Пожалуй, — согласилась Кэтлин. — Наверняка даже не спросит, что все это значит.
— Разве Мортимера не похоронили? — вмешался Чад.
— В закрытом гробу. Я не спрашивала почему. Обычно так делается, если покойный слишком изуродован.