– Брильянтами и богатый фабрикант увешаться может, – не остался в долгу стажер.

– А в Беарии, – прогудел незаметно подошедший поручик, и Дэвид от неожиданности вздрогнул, – даже девицы и дамы брильянтов не носят, не то что достойные мужи!

– А какие же украшения вас девушки носят? – заинтересовался Берт.

– Из вороненой стали, – с достоинством ответил Вит-Тяй. – В древности, ясно, чугуниевые были, а теперь – вот такие. А брильянты эти… Куда их? На каблуки разве только да на подошвы!

– Как это?

– Очень даже просто, – хмыкнул тот. – Идет какая девица, каблуками – цок-цок, а за нею облако алмазной пыли клубится, искрится! Красота! У госпожи такие туфельки тоже имеются, только она… хм…

Тут поручик замялся, не зная, как бы помягче выразить тот факт, что Каролина недостаточно увесиста.

– Немного слишком эфемерна, – пришел на помощь Бессмертных. – Ничего, зато у нее масса других достоинств.

– Это уж точно, – важно согласился Вит-Тяй. – И… Госпожа! Да что ж вы…

– Я зде-есь! – раздалось откуда-то сверху, и остальные мужчины заозирались. – Да здесь же, смотрите на вышку!

И действительно, госпожа Кисленьких обнаружилась на вышке для прыжков в воду. Обычно ею пользовались только молодые люди, и храбрая писательница явно решила исправить сей прискорбный факт. Впрочем, что такое жалкие тридцать футов для лучшего «сачка» Института?

– Розен, – толкнул комиссара в бок следователь. – Розен, проснись!

– Чего еще? – раздалось из-под шляпы.

– Проснись, говорю! Ты должен это увидеть, иначе никогда себе этого не простишь!

Сидельских неохотно сдвинул шляпу на положенное место, проморгался, посмотрел туда же, куда и остальные (то есть уже вся палуба), и протяжно присвистнул.

– Ты настоящий друг, Руппи! – сказал он.

– Ох, госпожа… – гулко вздохнул поручик. Впрочем, он давно привык к сумасбродному нраву прекрасной Каролины, поэтому сокрушался больше для порядка.

Госпожа Кисленьких тем временем готовилась к прыжку. Делала она это долго и со вкусом, давая всем желающим возможность полюбоваться собой.

Желающих нашлось превеликое множество, как мужчин, так и женщин. Тут и там раздавались то восторженные возгласы, то осуждающее шипение.

По правде сказать, купальный костюм Каролины и впрямь был откровенно скандален! Во-первых, она появилась на публике без шляпки. Во-вторых, сам костюм слишком плотно облегал фигуру. В-третьих, он был не благопристойно-черного или, на худой конец, темно-синего цвета, нет, он оказался в кокетливую бело-голубую полосочку! Вдобавок купальные шаровары совершенно возмутительным образом заканчивались чуть ниже колен, а рукава кофточки недопустимо открывали руки до самых локтей. А что окончательно добило почтенную публику, так это отсутствие плотных чулок и специальных плавательных туфелек – госпожа Кисленьких оказалась босиком!

И вот Каролина оттолкнулась и ласточкой полетела в бассейн, у самой поверхности перегруппировавшись и войдя в воду без единого всплеска. Вынырнула она на другом конце бассейна и радостно помахала рукой коллегам. Коллеги разразились аплодисментами, кто-то подхватил.