– Вы понимаете, – горячо говорил он Вит-Тяю, – в нем все было прекрасно! Корпус, броня, парус, заклепки, наконец! А это изумительное конструкторское решение – гармошка! Потрясающе! Но чего-то всё-таки не хватало…

Решив так, господин обратился к беарийцам, наблюдавшим за его проявлениями совершенно детского восторга с некоторым снисхождением, с предложением научить их… летать.

– На шаре, что ли? – нахмурился в ответ фельдфебель.

– Да нет же! – даже подпрыгнул господин. – Всё намного проще! Пристегиваемся к корпусу, берем лопатки, напрягаемся и…

– Машем? – сообразил кто-то.

– Именно! Совершаем махательные движения саперными лопатками!

– А что, – рассудительно сказал фельдфебель. – Попытка не пытка, как любил шутить главный палач при Буг-гае Добром! Слушай мою команду!..

В это верилось с трудом, но уже через какие-то полчаса беарийский броневик уверенно летал в обширном пространстве грузовой палубы.

Беарийцы радостно ухмылялись в бороды – им нравилось новое достижение прогресса!

– Mobilis in mobile! – восторженно, хоть и непонятно, восклицал непонятный господин, обучая гвардейцев правильно совершать разворот, набирать и снижать скорость и приземляться. – Прекрасно! Быстрее! Еще быстрее, только не в борт, умоляю!..

Сколько продолжалась эта тренировка, неизвестно, но под конец уставшего изобретателя усадили у костра, угостили из ротного котла (честь, доступная очень немногим иностранцам!), а когда его сморило, уложили спать в шатре и даже не стали больше играть на волынке, чтобы не потревожить его сон.

На следующий день господина никуда не отпустили, а потребовали продолжить тренировки. Впрочем, он и сам не рвался уходить, легкая небритость и помятость костюма его совсем не волновали, а вот еще не изученные летные свойства броневика – как раз наоборот.

Именно в разгар отработки очередного сложного маневра вертикальной посадки на грузовую палубу и спустился поручик Вит-Тяй.

– Ну что ж, – сказал он, оценив перспективы. – Император будет доволен: беарийский дух в очередной раз преодолел условности! Вам, господин, всенепременно будет вынесена личная благодарность и положено солидное вознаграждение за вклад в развитие воздушного флота Беарии. Только соблаговолите назваться!

– Э-э-э… – смущенно произнес мужчина. – Видите ли, указом Его величества мое имя предано забвению. Просто после «Колоссаля» меня так утомили всяческие репортеры, поклонники, желающие у меня обучаться, завистники и прочие, что я упросил нашего доброго Кароля сделать такое одолжение, и он не отказал…

– Так это вас весь день ищут! – мигом сообразил поручик.

– Ищут? – изумился конструктор.

– Ну так! – хмыкнул Вит-Тяй, старавшийся всегда быть в курсе новостей, а ими щедро поделился доктор Немертвых. – Директор в обмороке, плот-капитен, считай, тоже, самого генерального следователя со стажером к поискам привлекли!

– Бог мой! – воскликнул тот. – Я и не подумал… Такие достойные люди и столько хлопот из-за меня… Но что же делать?

– Ну, вы им покажитесь, – пожал могучими плечами поручик, – скажите, что живы и здоровы, вот и всё.