– Но Адмиралтейство у нас всё-таки есть, – усмехнулся в усы следователь.

– Как и у всякой уважающей себя державы, имеющей выход к морю, – кивнул Цеховски. – Но, правду говоря, служат там господа с крайне буйной фантазией.

– Я слышала, туда идут те, кого даже в Институт не берут, – вставила Каролина. – Креативный подход – это хорошо, это похвально, но не в таких же масштабах!

– Совершенно верно, госпожа, – сказал гид. – И одно это, как вы понимаете, уже показатель. Главное, тщательно следить за этими господами и вовремя пресекать… нежелательные порывы. К счастью, Его величество пристально наблюдает за Адмиралтейством и зачастую лично присутствует на демонстрациях наиболее перспективных разработок, поэтому меры принимаются вовремя.

– А вы, сдается, знаете об этом не понаслышке, – заметил доктор.

– Да, я служил по этой линии, – усмехнулся Цеховски. – В смысле, в том подразделении, что отвечает за урезонивание изобретателей. Служба тяжелая, вредная, так что я уже в отставке.

– Вот как! Тогда у вас наверняка есть, что рассказать! – порадовалась Каролина.

– Разумеется. Тем более, теперь это моя работа, – улыбнулся он. – Не могу бездельничать, знаете ли… Итак, на чем мы остановились? Ах да. Итак, корпус лайнера оказался у Адмиралтейства. Один из тамошних деятелей уже тогда предлагал концепт летающего корабля: например, для ведения боевых действий с воздуха. Но, во-первых, обычные дирижабли всем показались проще, дешевле и надежнее, а во-вторых, тогда Адмиралтейство носилось с проектом гусеничной подводной лодки.

– И его, по-моему, приняли? – нахмурился Бессмертных.

– Да, Его величество очень развлекали показы опытных образцов, – усмехнулся гид. – Эти подлодки претерпели множество модификаций. Сперва обнаружилось, что неровности морского дна… чрезмерны, и пришлось поднять корпус лодки на опорах. Затем возникли проблемы с перископом… – Цеховски разулыбался. – Сами понимаете, глубины бывают значительными, и обычный перископ просто раздавливало толщей воды! Тогда была придумала своеобразная конструкция… О, я никогда не забуду, как смеялся Его величество, когда её показывали на полигоне! Представьте себе: гусеничная подлодка, на которой установлена решетчатая металлическая конструкция наподобие вот этой, – он указал на ферму, к которой крепился дирижабль. – Представили? Мало того, что эти, с позволения сказать, опоры перископов иногда перевешивали, так еще выглядели совершенно чудовищно! Этакая башня на гусеницах!

– О-о-о… – протянула Каролина, знакомая с полетом исследовательской и конструкторской мысли не понаслышке. – Могу вообразить!

– Боюсь, не можете, – вздохнул Цеховски. – Словом, этот вариант положили под сукно. Зато начало быстро развиваться направление световодов, гибких и легких. Такой перископ выбрасывался на буйке и, казалось, проблема была решена… Но тут выяснилось, что если из лодки посветить фонариком в перископ, то входной объектив испускает лучи света, а это, знаете ли, демаскировка в ночное время! Пришлось повесить на окуляр колпачок-пробку…

– Что-то я об этом слышала… – нахмурилась госпожа Кисленьких.