— И почему же ты сразу не ушла, а собралась остаться аж до весны? — ядовито поинтересовался Варрхан.

— Потому что я действительно вам благодарна, — спокойно признала я. — Вы взяли меня в дом, ничего обо мне не зная. Вы не запрещали мне дополнительно зарабатывать на жизнь. Я чувствую себя обязанной, а потому приложу все усилия, чтобы найти себе достойную замену и обучить ее.

— Я так понимаю, ты не останешься в Льенсе, — вздохнул маг. — Поедешь искать счастья в столицу?

— Мне, как человеку, запрещено там появляться, — напомнила я.

— Я постоянно забываю, что ты человек, — хмыкнул Гилберт. — Ты совершенно не похожа на представителей своей расы.

— Это потому, что я никогда не жила той же жизнью, что они. Я много путешествовала, встречалась с представителями разных рас, и узнала мир лучше. Мне всегда хотелось чего-то большего, чем побираться на ярмарках. Я устала от постоянной нищеты, от неопределенности. Бродячие артисты много не зарабатывают, периодически голодают. У них нет постоянной крыши над головой. К тому же, после того, как я выросла, появились проблемы. Тело утратило гибкость, и я уже не могла исполнять прежние номера. Да и не было у меня никогда особого таланта. Я знала это еще в детстве, и именно поэтому училась готовить и шить. Мне было понятно, что я постепенно становлюсь обузой, и от меня в любой момент могут избавиться. Именно поэтому я и сбежала с первым попавшимся караваном.

— И правильно сделала! — фыркнул маг. — Не знаю уж, какой ты была артисткой, а вот служанка из тебя получилась неплохая. Старательная, чистоплотная и честная. Нам действительно жаль будет с тобой расставаться.

Я только вздохнула. Приятно, конечно, что меня ценят, но пора двигаться дальше. А придуманная история собственного прошлого, кстати, у меня с каждым разом получается все лучше и лучше.

Обрастает деталями, подробностями и становится все правдоподобнее.

Как вскоре выяснилось, найти себе замену оказалось еще сложнее, чем я полагала. Все женщины Льенса, за редким исключением, были при деле. А этого самого исключения мне и с доплатой не надо было. В конце концов, я остановилась на совсем юной особе по имени Н'юлла, у которой были проблемы с мачехой. Побои, вечное недоедание и поношенные вещи — еще не самое страшное, что с ней случалось. В последнее время мачеха подумывала отправить ее в бордель. Причем, что меня убивало — отец никак на это не реагировал, уделяя внимание своим новым детям.

Н'юлла, как несложно догадаться, выросла трудолюбивой, а потому вполне меня устраивала. За мое предложение она ухватилась обеими руками, и старалась изо всех сил, не желая возвращаться домой. В принципе, работать в доме коменданта — вполне себе почетное занятие.

А если учесть, что мужиков здесь море, и можно присмотреть вполне приличного жениха, то будущее ей рисовалось вообще в розовых тонах.

Плохо, конечно, что Н'юлла была такой юной. Авторитет заработать сложно будет. Я, конечно, тоже выглядела не бог весть какой умудренной дамой, но за моей шестнадцатилетней внешностью скрывался 40-летний жизненный опыт, так что тут даже сравнивать нечего.