Укола иглы Н’рхангла не почувствовал. Его кожа далеко не везде имела нервные окончания. Х'манки знали, как причинять людям настоящую боль, но этот х’манк занимался другим...

Пленник закрыл глаза и снова открыл. Дурман бежал по сосудам, земля раскачивалась, х’манкова кровля опускалась все ниже и ниже, пока не превратилась в небо, и небо взяло его к себе.

- Имя?

- Н’рхангла.

- Красивое имя, - главнокомандующий обернулся и без паузы отметил, - красивый парень. Иди сюда.

Н’рхангла шагнул к столу.

- Глаза не прячь, - приказал вождь. Молодой воин быстро поднял взгляд.

Командующий некоторое время молча смотрел на него. Кровь в жилах Н’рханглы пульсировала все быстрее и быстрее. Не опускать глаз, не дышать слишком часто, не выдавать беспокойства…

- Хорош, - сказал, наконец, командующий. – Так тебя прислала моя сестра?

- Да, - повторил Н’рхангла, удивляясь, зачем спрашивать во второй раз. – Ее слова такие: “Пусть мой обильно проливающий кровь врагов брат, великий среди людей, простит мне слова, сказанные в злую минуту. Пусть будет мир в семье. Вот мой подарок”.

Вождь откинулся на спинку кресла, излучая смех и удовольствие.

- Славная девушка моя сестра, - проговорил он. – И вкус у нее хороший, а, Т’нерхма?

- Отменный, - согласился Т’нерхма, “второе лезвие” главнокомандующего, при этом почему-то уставившись на Н’рханглу.

- Так ты сын ее женщины для украшений? – снова как ни в чем не бывало переспросил вождь.

До этой минуты Н’рхангла безо всякой задней мысли полагал, что подарком проливающей кровь Цмайши, сестры главнокомандующего, было ее согласие примириться с братом.

- Да, - ответил он, посмотрев уже другим взглядом.

Рабочие экраны в покоях вождя закрывали щитки, на столе возвышались идолы доброй пищи, чаши и недоеденное жаркое, а “второе лезвие” вальяжно развалился за спиной вождя на лежанке. Н’рхангла сглотнул. Командующий был огромен ростом - Н’рхангла не видел никого выше, - с ошеломляющей мускулатурой. Он, наверное, мог забросить Н’рханглу на плечо, Т’нерхму на другое, и с таким грузом не потерять в маневренности.

- Я рад служить повелителю людей, - сказал молодой воин.

- Я рад принять твою службу, - ухмыльнулся вождь и поднял чашу. – Но я давно приказал тебе подойти, а ты все топчешься у дверей. Ну-ка, ближе!

Н’рхангла нервно встряхнулся и подошел почти вплотную. Еще шаг, и его колено могло бы коснуться колена сидящего вождя. Тот поднялся с кресла, огромный как гора, и взял Н’рханглу за подбородок.

- Кто я? – найдя его взгляд, внезапно потребовал вождь.

- Обильно проливающий кровь врагов, повелитель всех кланов, великий среди людей, победитель, стяжавший славу…

- Так говорят стоя, - согласился командующий. – А что будет говориться лежа?

Н’рхангла смотрел испуганно.

- Как меня зовут? - усмехнулся вождь.

- Рх… - с непривычки имя колом стало в горле, - Р’харта.

- Станешь называть меня так.

Н’рхангла послушно кивнул.

Повелитель одним движением смахнул на пол планшеты, идолов, посуду с объедками, - и швырнул его на стол.

Откидываясь на спину, Н’рхангла успел заметить, что Т’нерхма покривился. Это его удивило – с чего бы единственному и давнему партнеру вождя беспокоиться из-за минутного развлечения?