- Взяли, шеф. Всё как вы приказали, до последнего медяка выгребли, - рапортовал Гвоздь, не спуская с меня глаз, полных ужаса. - Собирались вам отвезти.
- Врёшь и не краснеешь.
- Это чистая правда, шеф. Ребята подтвердят.
- За деньги эти ребята подтвердят, что ты переводишь слепых старушек через дорогу.
- Шеф!!! - взмолились остальные громилы.
- Всё на себя брать приходится, абсолютно всё, - запричитал я. - Никакого доверия к людям не стало. Небось, хотели эти бабки себе зажилить как в прошлый раз? Думаете, что Али слабину дал, если вчера не прикончил?
- Что вы, шеф, - испуганно пролепетал Гвоздь. - Ваши деньги с нами в целости и сохранности. Мы бы их мигом вам доставили. С ветерком…
- Ветерок у вас в головах гуляет, а к деньгам совсем другое отношение подобает, - срифмовал я. - Давайте их сюда.
- Да-да, сейчас отдам, - Гвоздь передал мне брата-близнеца вчерашнего баула.
Я щёлкнул замками, пробежался глазами по сложенным в ряд купюрам. Получилось гораздо больше нашего долга. Очевидно, люди толстяка успели побывать ещё у нескольких должников. Кажется, я стал входить во вкус. По самым скромным прикидкам операция отъёма кровно заработанных денег принесла ещё и дополнительные барыши где-то в совокупности на триста-четыреста золотых рилли.
- Ладно, молодцы. Я забираю эти деньги себе, а вы продолжайте следовать по маршруту.
- Шеф, у нас на сегодня больше никого нет, - растерянно сообщил Гвоздь. - Эти лохи были последними.
Лохи?!! Сейчас я тебе покажу лохов. Пощёчина, которая я нанёс Гвоздю, была способна оторвать ему голову.
- Я и без тебя знаю, что они последние. Валите отсюда, и чтобы три дня духу вашего здесь не было. Узнаю, что вы где-то засветились - лично в землю закопаю.
- Но зачем нам надо прятаться, шеф?
Действительно зачем? Если я скажу им, что мне хочется убрать их из города на несколько дней, чтобы совсем запутать толстяка - это будет немного опрометчиво с моей стороны.
- Чтобы перед полицией лишний раз не светиться. Лейтенант Морс воду мутит.
- Всё понятно, шеф, - затрясли головами бандиты. - На самое дно заляжем. Нас там никто не найдёт.
Неожиданно Гвоздь выпалил:
- Шеф, а с голосом то у вас что?
Началось! Я знал, что рано или поздно он сообразит.
- Чем тебе голос мой не нравится? - взъярился я на него.
- Да нет, нравится, - стушевался бандит. - Только какой-то он странный, не похож на ваш обычный.
- Это у меня зубы болят, - пояснил я, - поэтому так разговариваю. Ещё что хочешь узнать: каким порошком я чищу зубы и сколько раз хожу на горшок?
- Нет-нет, шеф, - если у кого-то и могли заболеть зубы на самом деле, так это у Гвоздя, поскольку его челюсти непрерывно клацали друг об друга, выбивая барабанный бой.
- Тогда брысь отсюда, - приказал я, поворачиваясь к бандитам крупногабаритным задом.
Это означало одно - разговор закончен.
Кэб отвёз меня к новой набережной. Я выбрался из него, рассчитался с кэбменом и отправился к небольшому общественному парку, где немного посидел на скамейке возле пруда, в котором среди кувшинок плавали лебеди с изящно изогнутыми шеями. На спуске к берегу стояли двое - девочка лет пяти и её мама. Они отламывали и бросали птицам куски от сдобной булки, и птицы с королевским достоинством скользили по водяной глади, чтобы принять подношение. Лица этих двоих, кормивших величественных лебедей, светились таким счастьем, что я на миг почувствовал, как завидую им белой завистью размером с пятиэтажный дом. Вот она, формула вечной жизни - дети. Жаль, что мой род пока не нашёл своего продолжения. Когда мы с Лиринной поженимся, у нас будет целая куча детей. Нет, не куча - орава! Я буду приходить с работы, чтобы с радостью смотреть, как они гурьбой мчатся ко мне со всех ног. У меня всегда найдётся доброе слово и скромный гостинец для каждого.