Волынской позвал своего араба.

— Николай! — сказал он ему с особенным чувством, — любишь ли ты меня?

— Когда вы говорите мне слово ласковое, — отвечал тронутый араб, — мне кажется, что со мною говорит старик отец, зарезанный в глазах моих. Вы мне вместо отца, и матери, и родины.

— Ты меня никогда не продавал?

— Я, сударь?.. да я готов отдать за вас жизнь свою, Никола свидетель!

— Слушай же: у нас дома есть недобрый человек, который выносит сор из избы, оговаривает своего барина.

— Знаю!

— Знаешь? — спросил изумленный Волынской. — Кто ж это?

Араб приложил палец к толстым губам своим и покачал головой.

— Говори, я тебе приказываю.

— Не могу, мне Зуда не приказал.

Волынской вспыхнул.

— Так ныне Зуда ваш господин, так он более меня значит! Зуда командует моими людьми против меня!.. Вот каков Зуда!.. Скоро сделается он моим барином; скоро мне воли не будет в своем доме!

Араб бросился в ноги к Артемию Петровичу и сказал:

— Не могу, я поклялся Николою!.. Он говорит, что это для вашего же добра…

«Что за тайна?.. — подумал Артемий Петрович, — посмотрим, к чему это все ведет!»

— Хорошо! — прибавил он вслух, — встань! делай, что приказал тебе Зуда, молчи о том, что я тебе говорил, и всегда, непременно, становись на карауле у дверей моего кабинета, как скоро будут в нем двое. Да вот и Зуда, легок на помине!

В самом деле, араб только что успел встать, как вошел секретарь кабинет-министра. Смущение на лице господина и слуги встретило его; но он сделал вид, что ничего не примечает, скорчил свою обыкновенную гримасу и, съежившись, ожидал вызова Артемия Петровича начать разговор.

— Выдь вон, — сказал Волынской арабу, потом, обратившись к своему секретарю, произнес ласково: — Ну что слышно о малороссиянине?

— Он пойман и содержится в канцелярии полицеймейстера.

— Пойман?

— Да, ваше превосходительство; что ж тут удивительного?

— От кого ты знаешь эту весть?

— Я сам видел его.

— Видел?.. Какое плутовство!

— Позвольте спросить, о чьем плутовстве вы говорите?

— На, прочти лучше сам это длинное послание, упавшее ко мне с неба, и объясни, как мертвые воскресают в наше время, богатое чудесами.

Волынской подал письмо неизвестного, рассказал, как оно принесено, прилег на диван, всматриваясь, какое впечатление сделает на секретаря чтение бумаги, и, когда увидел, что этот развернул ее и начал рассматривать, спросил, не знаком ли ему почерк руки.

Сощурился Зуда, покачал головкой, отвечал твердо:

— Нет, в первый раз вижу, — и начал чтение. В продолжение его он часто пожимал плечами, потирал себе средину лба пальцем; на лице его то выступала радость, как у обезьяны, поймавшей лакомый кусок, то хмурилось оно, как у обезьяны, когда горячие каштаны обжигают ей лапы. Наконец, Зуда опустил руку с письмом и опять уныло покачал головой.

— Что? прочел ли? — спросил Волынской.

— Прочел.

— Что ж ты думаешь после этого?

— То, что вас и еще кое-кого знаю, что победа будет на стороне силы, коварства и счастия. Это я думаю, это я вам всегда говорил и советую, как и всегда, уступить временщику. Да! таки уступить!.. Послушайте, какая слава о нем в народе.