Я снял телефонную трубку, крутанул рычажок, соединяясь со станцией.

— Коммутатор, двести четвертая, слушаем вас.

— Солнышко, начальника дивизии, пригласите, будьте добры, — попросил я девушку на коммутаторе.

— Сей секунд, Владимир Иванович, — прощебетала «двести четвертая», и что-то защелкало.

Телефонистки меня любят и уважают. Обычно начальство к ним обращается «эй, ты» или «барышня, соедини с чекой», а тут и солнышком обзовут, и на «вы». А что такого? Мне все равно, девушкам приятно.

— Филиппов слушает, — отозвался начдив.

Не помню случая, чтобы начальника восемнадцатой дивизии не оказалось на месте. И, в то же время, если я куда-то ездил, то везде на него натыкался.

— Здравия желаю, товарищ начдив, — поприветствовал я собеседника, в который раз подавив желание назвать его «товарищем генералом». Боюсь, что как-нибудь ляпну, а он обидится. Филиппов же тоже из «бывших».

— Вот, как всегда, — услышал я тяжкий вздох. — О волке речь, так и волк навстречь.

Хм, а что у них стряслось? Интересно.

— Да ну, Иван Филиппович, разве я волк? Я же сама доброта, мягкий и пушистый. Вот, честно отвечу — даже и спрашивать ни о чем не стану, даже никого не пришлю. И всем прямо так и скажу — начдив человек умный, толковый, сам разберется.

— Змей ты, товарищ Аксенов, — буркнул начдив.

— И напрасно вы, Иван Филиппович, ужика обижаете, — хмыкнул я в трубку, стараясь придать интонациям многозначительный вид.

Нет, определенно что-то стряслось, а начдив считает, что я об этом знаю, оттого и звоню. И как бы мне из него информацию выудить?

— Ладно, не буду кота за хвост тянуть, — сказал я уже серьезным тоном. — Иван Филиппович, сам с этим делом разберешься без меня? Москва вызывает, никак не хочется еще лишнее на себя брать. Или без меня никак?

— Да разберемся, конечно, — повеселел начдив. — Ты только моему особисту скажи, чтобы на пустом месте контрреволюцию не шил. Тебя он послушается. И Куприянова успокой. Комиссар бегает, словно ужаленный — ему же слабую воспитательную работу пропишут.

— А сам-то, как считаешь, как дело было? — осторожно поинтересовался я.

— Так что говорить-то? Принял человек лишнее, загрустил, да и застрелился, — вздохнули на том конце провода.

Вот значит как. Застрелился кто-то. Бывает. И этот кто-то из больших воинских начальников. Кажется, начинаю догадываться, кто.

— Странно только, что именно он, — вздохнул и я. — Всегда считал, что уж он-то человек выдержанный, спокойный. Я же даже выпившим его не видел. Ну, почти. Может, спишем на неосторожное обращение с оружием?

— Бывший подполковник, комбриг, да неосторожное обращение? — фыркнул Филиппов. — Да кто поверит? Он ствол в рот засунул, череп вдребезги, мозги по стенам.

Значит, все-таки Терентьев. В восемнадцатой стрелковой дивизии всего-то одна бригада. Есть, правда, еще кавалерийский эскадрон, артдивизион и парочка бронепоездов, не отправленных на запад. Филиппову скоро командовать некем станет. Эх, жаль Терентьева, хороший дядька. А вот то, что застрелился, это плохо. И на репутации дивизии пятно, и пенсию семье платить не станут. Самоубийца у нас приравнен к дезертиру.