– Как же отказался? Мне ж с собой аж двух коней загрузили, – испуганно пролепетал парень, вспомнив свой переход из Тифлиса в крепость.

– Э-э, дорогой, это так, в дорогу. Мало ли. Друзей встретишь, знакомых. За стол сядешь, а вина хорошего нет. Вот и погрузили немножко. А сейчас Дато для тебя самого прислал.

– А лошадь? – убитым голосом поинтересовался парень.

– А что лошадь? – не понял управляющий. – Хорошая лошадь. Как раз для такого воина. Быстрая, смелая, норовистая. Сама в драку лезет. Полукровка, правда, но тебе не табун разводить. Тебе для боя лошадь нужна. Правда?

– Это верно, – с облегчением закивал Елисей, сообразив, в чем дело.

Судя по всему, в табуне чистокровных лошадей случайно появилась вот эта красотка. И чтобы не портить породу, ее просто отправили куда подальше. Так иногда бывает, если табунщики не уследят. Но губить полукровных жеребят – бессмысленная трата хороших коней. На племя их не пускают, а вот для дела, такие кони прекрасно подходят. Как и все полукровки, они сильны, выносливы, а главное, весьма умны и отлично поддаются дрессуре. Так что ничего обидного или оскорбительного в таком подарке нет. Тем более что на Кавказе кони всегда были в цене.

– Знаешь, бичико, – между тем продолжал говорить управляющий. – Я к тебе решил не просто так приехать. Тогда, в Тифлисе, я тебе даже толком спасибо сказать не успел. Дато, конечно, радовался, благодарил, но он главного так и не понял за всеми своими делами. Нино теперь в городе долго нельзя появляться будет. Ты правильно сказал. Уехать ей надо. Вот только куда?

– Ну, я князю говорил, пусть за границу ее отправит, – тут же отреагировал Елисей. – Пусть девочка другую жизнь посмотрит, мир увидит. Потом будет что вспомнить. А за это время все забудется.

– Это все правильно, дорогой. Все верно говоришь. Только была она уже за границей, – грустно усмехнулся Котэ. – Или ты думаешь, что Дато из Тифлиса никогда не уезжал?

– Ну, в столице он точно бывает, – усмехнулся Елисей в ответ.

– Правильно, бичико. И в столице бывает, и за границей много раз был. И Нино была. Только не нравится ей там. Шумно, грязно, воняет везде. Она сама так говорила. Даже в Париже, когда были, все время нос морщила. У них сыр, говорит, тоже вонючий. Наш сулугуни вкуснее. Богом клянусь, ее слова, – поклялся Котэ, увидев широкую усмешку парня.

– Ну да, запашок в сыроварне тот еще стоит, – подумав, согласился Елисей. – Ну, тогда пусть Дато ее в столицу отвезет. Уж там он ей хорошего жениха быстро найдет. Тем более что дочка у него красавица.

Тут парень ни на секунду не покривил душой. Нино и вправду была очень привлекательной девушкой, в которой соединились восточные и западные черты. Огромные раскосые серые глаза под пушистыми черными ресницами. Прямой, тонкий носик, чуть припухлые, красиво очерченные губы, роскошные каштановые волосы, длиной до самой поясницы. О фигуре ему судить было сложно, по причине глухой одежды, но даже того, что было заметно, оказалось достаточно, чтобы понять: и там все отлично.

– Правду сказал, бичико. Нино красавица. Но нашим свахам, будь они неладны, рты уже не заткнешь. Купец этот специально так сделал. Решил: или он Нино получит, или всем жизнь испортит. К своей цели шакал рвался. Знал, что Дато ему титул у царя добыть может.