Витек вздрогнул. Это был голос его шефа – мэра города Степного.

«Вниз бежать? – лихорадочно соображал Витек. – Он еще услышит. Скажет – следите за мной, чтобы потом слухи по городу пускать…»

Шеф настрого запретил входить за ним в подъезд – стерегся, хотя вся его челядь прекрасно знала, куда он ездит ночами.

«Посветить зажигалкой? – подумал Витек, облизав пересохшие губы. – Разорется, с работы выгонит. Скажу – услышал шум в подъезде, решил проверить… Ч-черт, что же делать?»

Дверь закрылась. На лестничной площадке появился и заерзал по стенам луч желтого света – мэр включил карманный фонарик.

«Покажусь ему, – решился Витек, – объясню все… В конце концов – о нем же беспокоился. Только бы не напугать…»

Он шагнул было на ступеньку выше, но тут желтый луч карманного фонарика взмыл к потолку и исчез, что-то глухо стукнуло об пол – послышался тихий шелест разбивающегося пластикового стекла.

Потом остолбеневший от неожиданности Витек услышал сдавленный крик, тотчас перешедший в страшный хрип и – скоро смолкший.

– Валерий Владимирович! – хотел крикнуть Витек, но сдавленное спазмом страха горло не произнесло ни малейшего звука.

По полу лестничной площадки пятого этажа что-то прошуршало, будто тащили волоком тяжелое тело. Потом все смолкло.

«Что это было? – вяло шевельнулось в голове у Витька. – Как же мне быть теперь?»

Витек вытер со лба холодный пот. Предстоящее объяснение с шефом его пугало не меньше странной неизвестности, ждавшей впереди.

«Самое главное, – подумал он, – что ничего страшного не случилось. Он просто фонарик уронил и разбил. Всего-навсего. А уж мне почудилось…»

Витек начал подниматься по лестнице.

– Валерий Владимирович, это я! – заговорил он заранее, чтобы не напугать своего шефа внезапным появлением. – Валерий Владимирович!

Темный силуэт, качнувшийся наверху лестницы, вдруг исчез. Витек остановился, удивленно раскрыв рот. На лестничной площадке вспыхнул огонек. Витек вспомнил, что уже видел такой огонек недавно в этом подъезде. Присмотревшись, Витек понял, что огоньков – два. Как будто чьи-то горящие глаза.

Витек даже не успел поднять руки, когда кто-то огромный, невидимый в темноте прыгнул ему на грудь и вцепился сильными пальцами в горло.

Под тяжестью невидимого Витек сполз по стене вниз. Он схватился за одежду на боках невидимого, пытаясь оторвать его от себя, но не смог – быстро ослабли руки.

Невидимый, терзавший горло Витька, последний раз сомкнул пальцы – и вдруг оторвал их. Витек глотнул черного подъездного воздуха, готовя испуганный крик, как вдруг молниеносно мелькнувший стальной отсвет в темноте заставил его снова задохнуться.

А потом последовал страшный удар – и какой-то темный круглый предмет покатился вниз по лестнице и остановился, ткнувшись в противоположную лестнице стену.

Невидимый ни секунды не стоял над обезглавленным телом. Он прыгнул в сторону и бесшумно исчез в кромешной темноте, как только закончил дело.

Красная юркая спортивная иномарка остановилась у ворот парка отдыха «Ривьера». Петя Злой озабоченно посмотрел на часы.

– Успеваем? – почему-то шепотом спросил Филин.