- Видите ли, здесь замешана женщина, - выпалил он в отчаянии.
- Ah! Parfaitement![16] Англичанка?
- Да. А как вы догадались?
- Очень просто. Вы не можете сказать мне сейчас, но надеетесь сделать это через несколько дней. Значит, вы хотите получить согласие этой леди. Следовательно, она в Англии. В то время, когда за вами следили, она также наверняка была в Англии, потому что, если бы она находилась в Америке, вы бы уже тогда попросили разрешения назвать ее имя при возможном расследовании. Логично?
- Вполне. А теперь скажите, мистер Пуаро, если я получу ее разрешение, вы займетесь этим делом?
Пуаро не ответил. Видно, он взвешивал все за и против. Наконец он сказал:
- Почему вы пришли сначала ко мне, а не к той леди?
- Ну, я считал… - актер заколебался. - Я хотел убедить ее… э… прояснить… то есть я хотел сказать, чтобы она разрешила с вашей помощью… В общем, я хотел заручиться вашим согласием, потому что если за дело возьметесь вы, то это не сделается достоянием публики, правда?
- Это зависит от разных обстоятельств, - ответил мой друг.
- Что вы имеете в виду?
- Если это дело связано с преступлением…
- О! Оно не связано с преступлением.
- Вы не знаете. Может, и связано.
- Но вы приложите все усилия ради нее… ради нас?
- Разумеется.
Пуаро помолчал, потом спросил:
- Скажите, этому человеку, который следил за вами, сколько ему было лет?
- Довольно молодой. Около тридцати.
- Ага! - произнес Пуаро. - Замечательно. Это делает задачу более интересной.
И я и Брайен Мартин с недоумением посмотрели на Пуаро. Я был уверен, что и актер не понял последней реплики моего друга. Мартин перевел на меня вопросительный взгляд. Я покачал головой.
- Да, - пробормотал Пуаро. - Дело становится более интересным.
- Может быть, он и старше, - с сомнением добавил Брайен, - но не думаю.
- Нет, нет, я уверен, что ваши наблюдения вполне точны, мистер Мартин. Очень интересно. Исключительно интересно.
Удивленный загадочными словами Пуаро, наш гость, похоже, не знал, что ему говорить или делать дальше. Он предпринимал отчаянные попытки продолжить беседу.
- А замечательно все-таки прошел у нас тот вечер, - сказал он. - Правда, Джейн Уилкинсон самая своенравная женщина, которая когда-либо жила на свете.
- У нее весьма своеобразные умственные способности, - улыбался Пуаро. - Если ей приходит в голову какая-то идея, то для других мыслей там просто нет места.
- Ей все сходит с рук! - воскликнул Мартин. - Не могу понять, как люди это терпят.
- Красивой женщине можно многое простить, мой друг, - заметил Пуаро с озорным огоньком в глазах. - Вот если бы у нее был приплюснутый нос, нездоровый цвет лица, неухоженные волосы, тогда ей ничего бы не "сходило с рук", как вы изволили выразиться.
- Видимо, да, - согласился актер. - Но иногда это так раздражает. И все равно я предан Джейн, хотя кое в чем, учтите, считаю, она чуть-чуть "того".
- Наоборот, я сказал бы, что она довольно неплохо ориентируется во многих вопросах.
- Я не совсем это имел в виду. Да, она может постоять за себя. У нее хорошая деловая хватка. Но я хотел сказать - с точки зрения морали.