Магистр стойко принял удар, лишь покрывшись испариной. Он отлично знал, кто это такой. И что это может значить для его города.

Их мир с давних пор был местом, привлекающим иномирных путешественников. Точнее, привлекал их Подземный мир, который исправно уничтожал даже серьезнейших из приходящих из других миров.

С другой стороны, такие путешественники частенько были даже полезны, торгуя знаниями или технологиями.

Вот только иногда их мир привлекал чудовищ, которых уж точно никто не ждал.

Тем не менее их мир считался достаточно сильным по меркам мультивселенной. А это значило, что они не были бессильны против подобных угроз.

Те же враждебные пришельцы очень быстро уничтожались самими магами, воинами, паладинами, богами или даже просто сильными чудовищами.

Но иногда, как говорится, коса находила на камень.

Цель нахождения в этом мире Гидры, а это было одно из немногого, что было о нем известно, до сих пор не была установлена.

Прибыв сюда несколько десятилетий назад, он странствовал по миру, крал технологии, проводил чудовищные эксперименты и нес один лишь хаос. Так, после одного из опытов вырвавшиеся из-под земли плоды его трудов сожрали целых три города, и лишь объединившиеся силы двух королевств смогли перебить мутантов.

И такой случай был далеко не единственным.

В другом месте вломился в тайный орден святых воинов одного из богов. Ни святая магия, ни стражи и ни ловушки не смогли его сдержать. Он с кровью вырвал знания, оставив немногочисленных выживших скорбеть на обломках того, что раньше было их домом.

Безликий не интересовался последствиями своих действий. У него были цели и планы, и он был готов идти к ним, несмотря на любые жертвы.

Гидру пытались уничтожить, но, как оказалось, жуткий маг умел превосходно скрываться. А даже если его и находили, то он оставлял лишь горы обглоданных костей нападавших. А иногда не было даже костей.

Специализация, магия плоти, позволяла ему делать и не такое.

Прозвище же Безликий он получил за любовь менять свои лица, иногда надевая те, которые принадлежали убитым им людям.

— Уверен, — мрачно усмехнулся Сварливый. — Что Гидра не сумеет проигнорировать открытие Подземелья. Он в него спустится, там я его и настигну. Моя магия смерти развоплотит его в пыль. Его кровавый путь закончится здесь.

— Я вас понял, господин. — поклонился магистр. — Мои маги будут настороже.

— Предупреждаю, — повторил Ансгар. — У Безликого слишком много агентов. Этот паук умеет плести паутину, заставляя людей на него работать, даже если они этого не хотят. Поэтому пусть твои люди будут готовы, но ни слова о Гидре.

— Будет сделано, господин.

«О боги, за что нам такое наказание! Безумный маг-вивисектор S-класса — это слишком много для нашего города!» — сокрушенно подумал Олдрик.

*****

То, что этот день, наконец, настал, было буквально очевидно. Казалось, сам воздух напитан напряжением и искрами, так сильны были ожидания множества людей.

Маги-исследователи, в целом, угадали время открытия Подземелья, но начало этого процесса невозможно было пропустить.

В пять часов утра город сотряс мощнейший гул и дрожь земли. Словно гигантский мамонт или слон, Подземный мир извещал всех об открытии нового разлома в свои недра.