– Я тебя ужасно, ужжжжасно люблю! – вдруг с жаром признался Фыц. – Ты выйдешь за меня замуж, если нас сегодня отпустят?

Момент этого пылкого признания Пипа Мумуш чуть не пропустила мимо ушей: в это время она вглядывалась в горизонт и думала о том, что где-то там, на другом берегу, живет старик с седыми космами, похожими на тонких змей, что, выйдя на свободу, она тоже вскоре превратится в старуху.

– Нет… Нет… – прошептала Пипа, на ее глаза навернулись слезы.

– Что-о? – обалдел Фыц. – Ты не выйдешь за меня замуж?

Пипа волевым усилием прогнала видение старика:

– Нет – в смысле нас не выпустят… Никто нас не выпустит!

Фыц облегченно выдохнул.

– Но… Ты… Ты ведь… меня любишь?

Пипа кивнула:

– Да!

– А замуж за меня выйдешь?

Пипа молчала. Старика за горизонтом больше не было, но пространство вновь было какое-то… не такое, как обычно, словно… дырявое, в супермелких дырочках, что ли…

«Я схожу с ума! – подумала Пипа. – Свихиваюсь. Это конец!»

– Я имею в виду, когда нас выпустят, пусть не сегодня, но ведь рано или поздно мы справимся со всеми заданиями. Тогда ты выйдешь за меня?

Пипа вдруг разрыдалась в голос, как маленький ребенок, и бросилась Фыцу на грудь. Тот инстинктивно обнял ее, ничего не понимая.

– Я… Я люблю тебя! Очень сильно люблю! – сквозь рыдания повторяла Пипа. – Всегда-всегда буду любить! До самой смерти!

– До какой еще смерти? – не понял Фыц. – До чьей смерти?

В шесть часов все экраны Желтого Дома удивили фтопленников новой новостью: «Банкет пройдет на этаже 17-А». Ни о каком таком этаже никто и слыхом не слыхивал. Был этаж номер 17. Ниже – этаж 16. Выше – 18. Какой еще 17-А?!

– Прямо как платформа три с четвертью! – пошутила Пипа.

– Платформа? – переспросил Фыц. – Что за платформа?

Пипа и сама толком не знала, откуда у нее эта ассоциация.

– Да так, в одной книжке была такая! – отмахнулась она.

– Точно, мы не ошиблись! В Пипу угодил Старк, обоих надо спасать, – сказал один невидимый ангел второму.

– Да, – согласился второй. – В библиотеке Желтого Дома нет и никогда не было «Гарри Поттера».

– Теперь придется добавить. Если Фыц Фыц полезет искать… – вставил третий ангел.

– Я ночью добавлю, – заявил четвертый.

В этот день в Желтом Доме присутствовало огромное количестао ангелов, так всегда бывает в День Обновления.

Семнадцатый этаж А находился между семнадцатым и восемнадцатым. На него можно было попасть тремя способами: на двух лифтах и по одной лестнице.

– Голову наотрез даю, раньше тут никакого А не было! – кипятился Аууарен. – Как?!

– Побереги башку, может, мы просто не замечали!

– Да не было же!!!

Пипа, чувствуя, что Ау и Жиза готовы опять поссориться (помирились пять минут назад!), решительно схватила подругу под локоток и увлекла в широко распахнутые золотые двери со словами:

– Пошли скорее, места хорошие занять надо!!!

За золотыми дверями просматривался шикарный, золотой же, зал с огромным количеством зеркал и торжественно сервированных столиков. Тут были столы и на двух персон, и на четырех, и большие – на компанию человек из десяти. Оказалось, около каждого прибора есть табличка с именем, и занимать места не требуется.