— Так не говори, — сказал Керимов. — Никогда не ругай себя. Пусть другие этим занимаются. Во-вторых, Димыч не сторож. Его, знаешь, как все уважают? Вот. А ты его брат. Поэтому тебя тоже все будут уважать.

Добросклонов криво улыбнулся, поглаживая лезвие топора. В наступившей тишине послышались нетерпеливые сигналы какой-то машины.

— Наши вернулись?

— Нет, — сказал Керимов, оглядываясь, — у наших сигнал другой. Сейчас посмотрим, кто это приехал. Ты пока в сарае посиди, хорошо? Вдруг начальники приехали, увидят посторонних, ругаться будут. Нам это надо? Посиди тут спокойно, я тебя потом позову. Топор дай.

— Хочешь начальство топором встретить? — спросил Добросклонов. — Ну, правильно, надо же создать картину бурной деятельности.

— Все правильно понимаешь, — сказал Керимов, прикрывая за ним дверь сарая.

Он хорошо помнил, как Гранцов попросил его запереть ворота. До сих пор замок на ворота вешался только тогда, когда ожидались большие неприятности. Типа внезапной проверки. Но сегодня опасность была иной. Сегодня угроза была такой, что замок на воротах ее не остановит. Но, может быть, хотя бы задержит.

А может быть, и нет никакой угрозы. Не стала бы реальная угроза так явно и настойчиво обозначать себя, подъехав к воротам Базы и громко сигналя.

Из запыленного джипа «чероки» выскочил грузный невысокий человек в черной рубашке и белых брюках. У него был острый носик и торчащая седая челка, и говорил он, поминутно шмыгая.

— Салам алейкум, Док! Как дела, как жизнь? Как жизнь, как дела?

— Приветствую вас, Валентин Афанасьевич! Как ваши дела? Как здоровье?

Керимов чинно обменялся затянувшимся рукопожатием с известным бандитом Валькой Ёжиком, чья группировка недавно была вытеснена из города, понеся большие потери в живой силе и технике, и теперь окапывалась где-то на новом месте. По крайней мере, так гласила местная легенда.

Официально же Ежик до недавнего времени владел частным охранным предприятием «Невский Атаман». Он долго и успешно «охранял» придорожную торговлю на мурманской трассе. Когда на Базе стали появляться иностранцы, Валька и с ними подружился. Наверно, он как-то сумел доказать, что только под защитой «невских атаманов» робкие капиталисты смогут безбоязненно ездить по нашим трассам. Потом иностранцы куда-то подевались, а Ежик со своими «атаманами», наоборот, стал наведываться в баню даже еще чаще, чем раньше.

Все знали, что он чем-то очень помог коменданту базы, но никто не мог сказать, чем именно. Наверно, эта услуга была достаточно весомой, потому что Ежову разрешалось пользоваться баней в любое время дня и ночи. Он и пользовался, и вел себя вполне по-хозяйски. Он даже присвоил всем бойцам гарнизона клички на американский манер. Керимыча он называл Доком, Поддубнова — Маком, а Гранцова — почтительно — Босс.

Вдоль трассы как грибы появлялись все новые и новые торговые точки, и Валька Ежик жил припеваючи, пока его «атаманов» не стали вдруг отстреливать невидимые враги. Конкуренты и коллеги, прослышав о такой напасти, дружно заявили о своей непричастности. Ежик был готов к любой войне и даже мог пойти на уступки. Но противник все не проявлялся, а в бюджете охранного предприятия пора было заводить отдельную статью: «ритуальные услуги для сотрудников». Наконец, Ежик сообразил, что однажды и сам может попасть под пулю. Поэтому он без колебаний продал свой «охранный» бизнес первому попавшемуся покупателю, уехал с остатками коллектива из города в область и вложил все трудовые сбережения в развитие грузовых автоперевозок.