Как ни доказывал бедный, не мог своей правоты доказать.

Говорит он судьям:

— Не признаю вашего неправедного суда решение! Пойду к самому царю, буду ему челом бить!

Пришел к царю, поклонился ему в ноги, рассказал, как судьи криво судили.

Выслушал царь мужика и приказал привести старшего брата. Привели его.

— Твой жеребенок? — спрашивает царь.

— Мой, ваше царское величество! Так и судьи праведные постановили.

А бедный брат и здесь не унимается, свое доказывает.

Вот царь и говорит:

— Задам я вам четыре загадки. Кто отгадает, того и жеребенок будет. Первая загадка: что на свете всего жирнее? Вторая загадка: что на свете всего сильнее? Третья загадка: что на свете всего быстрее? Четвертая загадка: что на свете всего мягче? Идите, думайте.

Пришел богатый брат домой сердитый. Уселся на лавку, стал думать. А думать-то и не умеет, только бурчит. Вот жена и спрашивает его:

— Чего это ты такой невеселый?

Будешь невеселый, когда царь мудреные загадки загадал! Отгадай попробуй!

— А какие загадки?

Рассказал ей муж. Жена говорит:

— Нам самим все равно не додуматься. Ступай к куме. Она баба острая — все знает, все понимает.

Пошел богатый к куме.

— Так и так, — говорит, — выручай, кума, из беды! Ты все знаешь, все понимаешь.

— А что у тебя за беда?

— Да вот задал мне царь четыре загадки, а на отгадки-то дал всего три дня сроку. Уж я думал-думал, голову ломал, а отгадать не мог.

— Какие же это загадки? Говори скорее!

— Первая царская загадка: что на свете всего жирнее?

— Экая загадка, подумаешь! Да у нас рябой боров есть — такой жирнущий, жирнее нигде не найдешь! Весь жиром заплыл и на ноги не поднимается.

— Вторая загадка: что на свете всего сильнее?

— И эта загадка не мудра! Сильнее всех на свете медведь: он и корову задерет и елку с корнями из земли вывернет. Кто же сильнее его!

— Третья загадка: что на свете всего быстрее?

— Ну, здесь и думать нечего! У моего мужа такой жеребец — нет его быстрее! Плеткой ударить — зайца перегонит!

— Четвертая загадка: что на свете всего мягче?

— А всего мягче на свете, кум, известное дело — мой пуховик: как ляжешь, так потонешь!

Обрадовался богатый брат, стал благодарить куму:

— Спасибо тебе, кума, научила ты меня уму-разуму! Век не забуду! Недаром люди говорят, что ты все знаешь, все понимаешь!

Пришел домой и младший брат. Сел на лавку, облокотился на стол, рассказал жене, какие загадки ему царь загадал. Заплакала жена:

— Где тебе такие мудреные загадки отгадать! Отнимут у нас жеребенка!..

Тут подошла дочка-семилетка и говорит:

— Не горюй, батюшка! Я за тебя эти загадки отгадаю. А ты ложись да спи спокойно! Утро вечера мудренее!

Послушался отец своей дочки, лег спать.

Утром будит его семилетка:

— Вставай, батюшка, иди к царю!

— Да с чем же я пойду к нему?

— С отгадками пойдешь! Как придешь, скажи: жирнее всего матушка сыра земля, всех нас она кормит, на всех у нее щедрости хватает. Сильнее всего вода: ничем не удержишь ее, не остановишь. Быстрее всего мысли наши: вмиг весь мир облетят. А мягче всего рука наша: как ни мягка будет подушка, все руку под голову подкладываешь!