— Что такое? — удивились царские визири. — Почему качается эта колыбель? Ведь никого здесь нет.

Подивились они и перешли в другую комнату. В этой комнате стояла другая колыбель и тоже качалась, хотя никого около нее не было.

Еще больше удивились визири и поднялись на крышу дома.

На крыше просыхала пшеница. Над ней летали птицы. Они хотели поклевать пшеницы, но не смели: на крыше был укреплен тростник, он раскачивался из стороны в сторону и отпугивал птиц.

Еще больше изумились посланные царя.

— Почему же так сильно качается тростник? — спрашивали они один другого. — Ведь ветра нет, и на деревьях, что растут рядом, не шелохнется ни одна веточка, ни один листик.

С крыши они опять спустились в дом и зашли в последнюю, третью, комнату. В комнате этой сидел ткач и работал на своем станке.

— Что происходит в твоем доме? — спросили его посланные царя. — Почему в пустых комнатах сами собой качаются колыбели? Почему на крыше колышется тростник, хотя нет ветра?

— Нет в этом никакого дива, — ответил ткач. — Все это делаю я.

— Смеешься ты, что ли, над нами? — воскликнули царские визири. — Как ты можешь все это делать, когда сидишь здесь и ткешь?

— Нет ничего проще, — сказал ткач. — Я привязал к моему ткацкому станку три нити. Конец одной нити я прикрепил к первой колыбели, конец другой — ко второй, а конец третьей — к тростнику. Когда я тку, нити все время двигаются и качают обе колыбели и тростник на крыше.

Поглядели посланные царя — верно, тянутся от станка три нити: две — к колыбелям, одна — к тростнику.

— Вот это ткач! — воскликнули они. — Да он не хуже мудреца! Такого-то нам и надо! Пойдем с нами к царю — может быть, ты разрешишь одну таинственную задачу.

— Расскажите мне сначала, какая это задача. — попросил ткач.

— К нашему царю пришел посланец чужеземного царя, — сказали визири. — Он достал кусок мела и провел вокруг трона черту. Никто не может догадаться, что это означает, — ни сам наш царь, ни все его приближенные. Сейчас мы по приказу царя разыскиваем мудреца, который мог бы истолковать значение этой черты вокруг трона. Если ты сумеешь разгадать эту тайну, получишь от царя богатые подарки.

Выслушал царских посланников ткач, призадумался. Затем он взял две бабки, в которые играют ребятишки, опустил их в карман и стал ловить курицу. Переглянулись визири с недоумением и спросили:

— Зачем тебе понадобилась курица?

— Пригодится, — коротко ответил ткач и посадил курицу в корзинку.

После этого отправились они все к царю.

Пришел ткач во дворец, поздоровался с царем, взглянул на белую черту вокруг трона, взглянул на чужеземного посланца, усмехнулся и бросил перед ним две бабки.

Посланец, не говоря ни слова, достал из кармана горсть проса и бросил на пол.

Ткач засмеялся, вынул из корзинки курицу и пустил ее к просу. Курица стала быстро клевать просо, и скоро на полу не осталось ни одного зернышка.

После этого чужеземец поспешно ушел, так и не вымолвив ни одного слова.

И царь и все присутствующие с большим удивлением смотрели на поступки чужеземца и ткача. Никто не мог догадаться, что все это означает.